Waarom het McLaren-protest tegen straf Norris kansloos lijkt

De headline boven dit artikel geeft al het meest waarschijnlijke
antwoord op bovenstaande vraag aan. De kans dat McLaren
daadwerkelijk gelijk krijgt en de straf wordt teruggedraaid, is
vrijwel nihil. Waarom, dat leggen we hieronder uit. Allereerst
geeft de historie aan dat een right of review nu eenmaal weinig
kans van slagen heeft. De laatste paar keer dat een team zich
daarop beriep, is elke aanvraag afgewezen door de FIA. Denk aan
Sebastian Vettel die 'onveilig' terug de baan op stuurde en zo
Lewis Hamilton blokkeerde in de GP van Canada in 2019. Vettel kreeg
een straf, waardoor Hamilton won. Vettel plaatste de bordjes in
parc fermé nog wel andersom, maar de uitslag werd niet aangepast,
ook niet toen Ferrari dus protest aantekende.  In Silverstone '21
kreeg Red Bull nog nul op het rekest toen het team van Max
Verstappen een diskwalificatie probeerde af te dwingen voor de
manier waarop diezelfde Hamilton de Nederlander uit de race had
gekegeld. In dit wist het team niet aan de belangrijkste voorwaarde
voor een heropening van de zaak te voldoen, namelijk het overleggen
van nieuw, significant bewijs dat ten tijde van het voorval niet
voorhanden was, beschreven in artikel 14 van de International
Sporting Code. Red Bull creëerde destijds zelfs bewijs door het
incident tijdens een filmdag met Alexander Albon achter het stuur
na te bootsen, maar die reconstructie was gebaseerd op feiten die
tijdens het voorval evengoed al voorhanden waren.  Welk nieuw
bewijs heeft McLaren? En dus zal McLaren met behoorlijk overtuigend
nieuw bewijsmateriaal voor de dag moeten komen als ze zich vrijdag
om 22:30 uur Nederlandse tijd moeten melden bij de stewards, een
meeting waarbij ook vertegenwoordigers van Red Bull aanwezig dienen
te zijn. Maar wat kan dat bewijs zijn? Onboardbeelden vanaf beide
auto's waren en zijn er altijd volop. Als het gaat om inhalen
buiten de baan, zijn de regels duidelijk. Dat is NIET toegestaan.
Dan rijst vervolgens de vraag op welk moment de inhaalactie
geschiedde. Was dat vóór of na de apex? Dat is voor de FIA bepalend
voor het antwoord op de vraag aan wie de bocht toebehoort. Maar
kijken we naar de inhaalactie, dan zien we dat Verstappen
fractioneel voor Norris lag. Dat is een meetbaar, vaststaand
gegeven. Geen enkel bewijs van McLaren zou dat tegen kunnen
spreken.  En dus zal McLaren het willen spelen op de vraag of Max
Verstappen de bocht überhaupt had kunnen houden, want inderdaad,
ook de Red Bull-coureur ging wijd. Maar in dat geval is het enige
dat Verstappen te verwijten valt het feit dat hij zich niet aan
track limits hield, maar op dat vlak kon hij zich nog wat
veroorloven, dus dat had ook nooit een staartje kunnen krijgen. Had
Verstappen er voordeel van ( gaining an advantage ), iets dat nog
wél strafbaar had kunnen zijn? Nee, want hij werd alsnog ingehaald
door Norris. Misschien had McLaren veel meer een zaak gehad als
Norris had ingehouden. Dan had men nog kunnen claimen dat
Verstappen een oneerlijk voordeel had van het buiten de baan gaan,
aangezien hij zo zijn positie wist te verdedigen. Norris besloot
echter anders... Natuurlijk zullen er - misschien ook wel terecht -
vraagtekens geplaatst worden bij die regels. Want elke absurd late
remactie zal je het voordeel opleveren bij de apex. Maar dat de
regels niet kloppen kun je Verstappen niet aanrekenen en dat hij ze
in zijn voordeel toepast evenmin. Dan moeten McLaren en Norris op
dat vlak ook maar slimmer zijn. Waarom dat toch het beroep? De
actie van McLaren lijkt op een actie van een kat in het nauw, die
maakt nu eenmaal rare sprongen. McLaren kijkt met nog 5
raceweekenden te gaan met Lando Norris tegen een ruime achterstand
op Max Verstappen aan. De fase waarin elke strohalm moet worden
aangegrepen om een reële kans te blijven maken op de wereldtitel
bij de coureurs lijkt te zijn aangebroken. En ach, dat Red Bull
moet opdraven en mee moet in de grillen van McLaren, zorgt ook voor
afleiding en misschien wel wat frustraties bij Red Bull, ook niet
verkeerd voor McLaren. Tegelijkertijd halen ze zichzelf ook een
hoop rompslomp op de hals in een tijd waarin toch enkel en alleen
op de baan de verschillen gemaakt worden. 'McLaren is het verleerd
om mee te vechten om wereldtitels', het is iets dat veelvuldig
geopperd wordt. Misschien is dat wel zo. Eén van de aspecten daarin
is dat je weet welke strijd het vechten waard is en welke niet, een
belangrijke stelregel op de baan, maar zeker ook daarbuiten. Deze
had McLaren misschien beter kunnen laten schieten.