RB-teambaas zet Tsunoda op scherp na indrukwekkende F1-rentree Lawson

Liam Lawson zal met een grote glimlach terugkijken op zijn 'eerste'
F1-weekend. De Nieuw-Zeelander kreeg tijdens de herfststop
eindelijk de kans, nadat Daniel Ricciardo werd ontslagen. Vorig
seizoen mocht Lawson al vijf keer als invaller opdraven en dat deed
hij met verve. En ook meteen tijdens zijn eerste 'echte' Grand
Prix, maakte hij indruk. Want Lawson kreeg meteen een grote
gridstraf voor het wisselen van motoronderdelen, maar dat deerde
hem niet. In Q1 reed de jongeling de derde tijd en tijdens de race
reed hij gestaag naar voren. Uiteindelijk eindigde Lawson, die als
allerlaatste was gestart, op P9 en pakte hij dus twee punten. Bij
Autosport reageert de teambaas van Visa Cash App RB enthousiast op
het optreden van Lawson: "Het is een indrukwekkend weekend. We zijn
heel erg blij voor hem, want je komt er niet met geluk, je komt er
niet met alleen talent." "Je denkt terug aan het hele jaar dat hij
met de engineers bezig is geweest, met het bekijken van de onboards
en data, de uren in de simulator, de zeer weinige gelegenheden om
daadwerkelijk met de auto te rijden. Hij was er zeker 100 procent
klaar voor om in de auto te springen, dus goed gedaan," aldus de
Fransman. "Het was al een megastatement in Q1, we dachten dat dat
het statement van het weekend zou kunnen zijn. Maar dan een
foutloze race, het juiste tempo. Veel meer kun je eerlijk gezegd
niet vragen. Het is zo ongeveer de perfecte start." Tsunoda moet
aan de bak "Hij dacht niet te veel na en verdedigde zijn posities
gewoon op de juiste manier. Dat is wat je wilt zien bij dit soort
jongens. Hij heeft niet alleen al een jaar geen race gereden, maar
ook nog nooit hier in Austin", aldus Mekies die doelt op het feit
dat Lawson meteen fel in de aanval ging en niet terughoudend was.
Dat was onder meer te zien in het gevecht met Fernando Alonso, waar
de tweevoudig wereldkampioen niet echt van gediend was. De
uitstekende prestatie van Lawson leverde echter niet alleen maar
een feeststemming op binnen het team. Toen de Nieuw-Zeelander zijn
pitstop maakte, kwam hij vlak voor de deur van Tsunoda terug de
baan op. De overcut had gewerkt en Lawson lag nu voor zijn
teamgenoot. Het zorgde voor irritatie bij de Japanner op de
boordradio. Mekies kan die reactie wel begrijpen: "Natuurlijk. Een
overcut gebeurt niet elke dag. Het is duidelijk dat de omgekeerde
strategie heel goed werkte. Zeker voor Liam, maar ook voor (Franco)
Colapinto. Ze namen wat risico met hun strategie." "Het is
natuurlijk een beslissing die makkelijker te maken is als je
achteraan start, maar het werkte bijzonder goed. De race was
frustrerend voor Yuki, omdat hij veel tijd in het verkeer
doorbracht. En het is altijd moeilijk als je op een bepaald moment
achtste ligt en je uiteindelijk buiten de punten eindigt," aldus de
Fransman, die ook nog wel een boodschap heeft voor de Japanner. De
afgelopen anderhalf jaar leek Tsunoda geen enkel probleem te hebben
met teamgenoten Nyck de Vries en Daniel Ricciardo, maar Lawson is
van een andere categorie. "Het is absoluut een kans voor hem om een
nieuw niveau te bereiken. Dit is precies wat we willen, twee
teamgenoten die elkaar pushen. De een gaat sneller in deze bocht,
de ander gaat sneller in die andere bocht en ze zijn allebei in
staat om zeer consistente ronden neer te zetten."