Verstappen komt flink tekort in afsluitende training GP Mexico

Na twee toch flink verstoorde vrije trainingen op de zaterdag,
wisten de coureurs één ding zeker: de derde en laatste vrije
training van de Grand Prix van Mexico zou een bijzonder belangrijke
sessie worden in aanloop naar de rest van het weekend. Max
Verstappen kon daar goed over meepraten, nadat hij op de vrijdag
met flink wat motorproblemen te maken kreeg. Toch hadden alle teams
baat bij extra data, die door de Pirelli-bandentest en alle rode
vlaggen niet echt konden verzamelen.  Aan het begin van de sessie
leek het er echter niet op dat de coureurs echt haast maakten om de
baan op te zoeken. George Russell en Valtteri Bottas verschenen als
eersten op de baan en niet veel later volgden ook de beide Aston
Martin-coureurs én Max Verstappen hun voorbeeld. Laatstgenoemde
trapte de sessie meteen met een keurige ronde af en opende met een
1:18.3, al was de Nederlander verre van tevreden over de auto. Hij
klaagde na een paar ronden aftasten vooral over gebrek aan grip aan
de achterkant, om vervolgens de pitbox weer op te zoeken. Lewis
Hamilton sloot ondertussen aan achter Verstappen en was ruim zes
tienden langzamer, terwijl George Russell de pech van de vrijdag
van zich af leek te schudden door de snelste tijd aan te scherpen
met een rondetijd van 1:18.2. Na een minuut of tien werd het dan
eindelijk drukker op de baan en zochten ook de Ferrari-coureurs de
baan op. Charles Leclerc en Carlos Sainz maakten meteen van de
gelegenheid gebruik om de snelste tijd eens aan te scherpen,
waardoor de beide heren na het eerste kwartier de twee snelste
tijden op het bord hadden staan.  Rustige laatste training De
coureurs leken het in eerste instantie dus rustig aan te doen, tot
Liam Lawson ineens midden op de baan tot stilstand kwam. De
Nieuw-Zeelander was iets te gretig, kwam op de kerbstones terecht
en verloor daardoor de controle over zijn auto. Enkele coureurs
moesten daardoor hun ronden afbreken, maar uiteindelijk kwam
iedereen zonder kleerscheuren weg en kon Lawson zijn weg weer
vervolgen. Verstappen was tussendoor druk bezig zijn
kilometerteller op te hogen, om zo de gemiste tijd van de vrijdag
nog wat in te halen. Met nog een half uur op de klok keerde de rust
toch weer terug op de baan. Sainz had op dat moment de snelste tijd
in handen, gevolgd door Leclerc, terwijl ook de beide
McLaren-coureurs de aansluiting zoeken. Ondertussen liet ook Yuki
Tsunoda zijn tanden zien, door zich met een 1:17.8 in de top vijf
te melden. Na de eerste en tweede training was dat echter geen
grote verrassing meer, want die sessies sloot de Japanner
uiteindelijk ook af met de derde tijd.  Ruim een kwartier voor het
einde van de sessie zocht Verstappen de baan nog een keer op, met
een nieuwe set softs onder zijn auto. Hij wist daarmee,
waarschijnlijk tegen alle verwachtingen in, toch hoge ogen te
gooien met een 1:17.0, waarmee hij de snelste tijd van Sainz met
drie tienden aanscherpte. Echt lang kon hij echter niet genieten
van die snelste tijd, want Lando Norris volgde niet veel later ook
op een set nieuwe zachte banden en was daarmee maar liefst een
halve seconde sneller dan Verstappen.  Uiteindelijk zou Oscar
Piastri de derde en laatste vrije training in Mexico als snelste
afsluiten. Hij was daarmee vijf honderdsten sneller dan teamgenoot
Norris, terwijl de beide McLaren-coureurs er samen in slaagden
Sainz achter zich te houden. Verstappen zocht aan het einde van de
sessie de baan nog wel op, maar klaagde vooral over zijn auto, kon
zijn tijd dus niet meer verbeteren en eindigde uiteindelijk met de
vierde tijd. Sergio Perez veroorzaakte aan het einde van de sessie
nog een korte gele vlag nadat hij rechtdoor schoot in bocht twaalf,
maar uiteindelijk werkten de coureurs toch een rustige laatste
trainingssessie af.