Verstappen troeft titelrivaal Norris af in zeer spannende kwalificatie GP Mexico

Daar waar de McLarens de snelste mannen waren tijdens de
afsluitende vrije training in Mexico, begonnen de Ferrari's heel
snel in het eerste deel van de kwalificatie. En dat deden Carlos
Sainz en Charles Leclerc opmerkelijk genoeg op de mediums. Maar al
snel ging Lando Norris onder de tijd van Sainz door. De
McLaren-coureur reed ook op de mediums. Max Verstappen ging gelijk
op de zachte banden naar buiten en pakte de eerste positie weer af
van Norris. Het verschil met de Brit was echter slechts twee
tienden. Sergio Perez stelde zwaar teleur in zijn eerste rondjes,
want de Mexicaan stond na de eerste inleidende beschietingen op de
laatste plek. Oscar Piastri stond er ook niet goed voor, maar hij
reed zijn tijd op de mediums. Op de zachte band ging hij vervolgens
wat sneller, maar de McLaren-coureur kreeg track limits aan zijn
broek. Uiteindelijk wisten Perez en Piastri zich nog te verbeteren,
maar het was niet genoeg voor een plekje in Q2. De Australiër zette
zijn McLaren op P17 neer, met Perez die de achttiende tijd
neerzette. Ook Franco Colapinto, Esteban Ocon en Guanyu Zhou
sneuvelden in Q1. Q2 en Q3 Verstappen was er vroeg bij in het
tweede deel van de kwalificatie en hij zette de benchmark neer met
een 1:16.629. De beide Ferrari's kwamen er niet aan, waarbij de
tijd van Leclerc ook nog eens werd afgepakt vanwege track limits.
Norris was nog niet op de baan geweest, maar toen hij daar eenmaal
was, was de Brit niet te stoppen. Het verschil met Verstappen was
maar liefst ruim drie tienden. Voor Leclerc stond er veel druk op
in de slotfase van Q2, omdat hij dus nog geen tijd op de klokken
had staan. De Monegask sprong naar P3, terwijl Verstappen zich nog
verbeterde en zodoende tot twee tienden van Norris kwam. Yuki
Tsunoda veroorzaakte in de absolute slotfase nog een rode vlag door
zijn RB in de muur te zetten. De Japanner eindigde op P11, terwijl
ook Liam Lawson, Fernando Alonso, Lance Stroll en Valtteri Bottas
afvielen in het tweede deel van de kwalificatie. Verstappen ging er
gelijk goed voor zitten in Q3 en zette een 1:16.3 neer. Norris kwam
daar bij lange na niet aan en moest maar liefst een kleine zes
tienden toegeven. Leclerc gaf een paar duizendsten toe op de tijd
van de Nederlander, terwijl Sainz ruim drie tienden sneller ging
dan Verstappen. Maar niet veel later verloor Verstappen zijn tijd
door track limits, waardoor hij voorlopig op P10 stond. Het zorgde
voor een spannend einde van de kwalificatie. Uiteindelijk pakte
Sainz de pole, met Verstappen op P2. Norris zette de derde tijd
neer, met Leclerc op P4.