Waar Verstappen Norris nog pijn kan doen

Na een dramatische Grand Prix van Mexico was Helmut Marko er als de
kippen bij om de noodklok te luiden over Max Verstappen. De
27-jarige Nederlander lag tweemaal in de clinch met titelrivaal
Lando Norris, ontving 20 seconden tijdstraf en had daarna niet meer
de snelheid om de Mercedessen te passeren. De zesde plaats was het
maximale resultaat, waardoor Norris tien punten inliep en het
verschil verkleinde naar 47 punten. Het spel is op de wagen voor de
laatste vier races. Marko zei het volgende tegenover Sky DE . "We
kunnen ons niet nog zo'n race als deze veroorloven. Het zal zeker
heel lastig worden, want het circuit in Brazilië heeft bijvoorbeeld
hele langzame bochten en dat zal ook echt een probleempunt worden
voor ons. Maar Qatar komt er ook nog aan en ik denk dat we daar nog
wel kans maken op een overwinning." De Red Bull-adviseur ging zo in
op een veelgestelde vraag na de race in Mexico. Waar kan Verstappen
Norris nog pijn doen en eventueel uitlopen in de WK-stand? McLaren
beschikt al lange tijd over een betere auto dan Red Bull, maar
Norris haalde nu pas een hele hap uit de voorsprong van Verstappen.
Het maakt dat de leider van Red Bull alle zeilen moet bijzetten om
zijn vierde wereldtitel binnen te halen. Gridstraf Goed, welke
circuits passen eventueel bij de krachten van Red Bull? De RB20
komt vooral tekort in de langzame bochten en op hobbels en
kerbstones, waardoor Brazilië een pijnpunt kan worden. Marko
kondigde dat al aan én Verstappen heeft een extra handicap. De
wereldkampioen krijgt normaal gesproken een gridstraf van vijf
plaatsen voor het wisselen van de verbrandingsmotor. Daar komt bij
dat er een sprintweekend wordt afgewerkt in Sao Paolo. Red Bull
heeft doorgaans moeite om de auto direct optimaal af te stellen,
wat in Mexico ook weer pijnlijk tot uiting kwam. Verstappen had
last van motorproblemen en reed weinig rondjes in de vrije
trainingen, waarna de setup en snelheid in de race enorm
tegenvielen. Ook in Brazilië dreigt dat gevaar met één vrije
training. Na een pauze van twee weken is het daarna tijd voor de
Grand Prix van Las Vegas, waar Verstappen vorig jaar een
spektakelstuk won. Op papier is het raceweekend door de casinostad
een kans voor de Red Bull-coureur, zeker omdat de gemiddelde
snelheid erg hoog ligt door de vele rechte stukken. Een garantie op
succes is dat echter niet voor Red Bull, want in het snelle Italië
werkte het team bijvoorbeeld een dramatische weekend af. Daar
kwamen de hardnekkige balansproblemen enorm tot uiting, al zou Red
Bull met een iets betere afstelling mee moeten kunnen doen. Qatar
Volgens Marko past de RB20 echter het beste bij het circuit in
Qatar, de voorlaatste race en het laatste sprintweekend van het
seizoen. Het Lusail International Circuit staat bekend om de vele
bochten op hoge snelheid, wat dit seizoen wel het sterke punt van
Red Bull is. Balans speelt er alleen ook een cruciale rol en het is
de vraag of Red Bull dat met de langverwachte Austin-update
verbeterd heeft. In de Verenigde Staten en Mexico kwam dat nog niet
tot uiting, maar het staat buiten kijf dat Red Bull vooral in Qatar
zal willen scoren. McLaren en Ferrari lijken in Abu Dhabi eerder de
favoriet te zijn door de afwisseling van snelle en langzame
bochten. De conclusie? Verstappen kan mogelijk in Las Vegas en
Qatar Norris pijn doen, ook omdat McLaren vorig jaar bij de
eerstgenoemde race dramatisch voor de dag kwam. In Brazilië ligt
een tikje minder voor de hand door de verwachte gridstraf van
Verstappen en het aantal langzame bochten, al wordt er voorlopig
wel wat regen voorspeld. Wat hemelwater kan de pikorde weer flink
door elkaar schudden. Na de race in Mexico lijkt het er vooral op
dat Verstappen het seizoen moet uitzingen. Met maximale resultaten
lijkt een vierde wereldtitel mogelijk te zijn, maar Norris komt nu
snel dichterbij. Zodra Verstappen en Red Bull een nieuw debacle
kennen, ziet de strijd er ineens heel anders uit. Norris zal bloed
ruiken, ook door de sterke vorm van McLaren. Red Bull moet de
schade beperken voor Verstappen, die op de toppen van zijn kunnen
presteert.