Hoe Perez voor een enorm Red Bull-dilemma zorgt

De thuisrace van Sergio Perez in Mexico had niet slechter kunnen
verlopen. De coureur kwalificeerde zich als achttiende en kwam in
de race niet verder dan de laatste plaats. Oké, Perez had veel
schade aan zijn auto na een touché met Liam Lawson, maar de lokale
held kon het tempo van de toppers totaal niet volgen. Het gevolg?
Keiharde woorden vanuit Christian Horner en Helmut Marko én de roep
om een ontslag. Dat laatste gebeurde voorlopig nog niet. Red Bull
blijft Perez steunen in Brazilië, ondanks dat het team inmiddels is
afgezakt naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap en
miljoenen aan prijzengeld dreigt mis te lopen. McLaren en Ferrari
hebben wél twee coureurs die vooraan meevechten en sloegen zo een
gaatje naar het worstelende Red Bull. De dominantie van 2023 is
inmiddels al een tijdje verdwenen, zelfs Max Verstappen heeft
moeite om podiumplaatsen te pakken en zijn voorsprong op Lando
Norris te verdedigen. Toch mag Perez dus aanblijven. Het heeft te
maken met het enorme dilemma waar Red Bull voor staat. Het team
besloot eerder om Perez te belonen voor een sterke seizoenstart,
waardoor de Mexicaan tot en met 2026 vastligt. Dat schoot als een
boemerang terug op Red Bull nu Perez al maanden dramatisch
presteert en 47 schamele punten scoorde sinds de Grand Prix van
Miami. Als Red Bull Perez per direct wil ontslaan, moet er
hoogstwaarschijnlijk een flinke afkoopsom op tafel gelegd worden.
Zitten ze daar op te wachten? Sportief De eventuele afkoopsom is
echter niet de enige overweging van Red Bull. Het team wil dolgraag
terugslaan in het constructeurskampioenschap en heeft dan een
competitieve coureur nodig, maar zekerheid ontbreekt binnen de
eigen stal. Liam Lawson wordt veelvuldig genoemd als vervanger,
maar heeft net twee Grands Prix afgewerkt. Is hij dan de
ontbrekende schakel die Red Bull erbovenop helpt in de laatste
triple header? Dat is verre van zeker, terwijl Red Bull ook weinig
vertrouwen lijkt te hebben in Yuki Tsunoda. De Japanner werkt een
sterk seizoen af in de Formule 1, maar kon op veel kritiek van
Marko rekenen na zijn crash tijdens de kwalificatie in Mexico.
Marko noemde Tsunoda 'instabiel', waarna de coureur in de eerste
ronde van de race uitviel. Het was op zijn zachtst gezegd geen goed
signaal richting 2025. Het maakt dat Red Bull, hoe hard het ook
klinkt, het constructeurskampioenschap kan vergeten. Als Perez iets
beter presteert, bivakkeert hij waarschijnlijk tussen de zesde en
achtste plaats. Dat is verre van genoeg om Red Bull aan de tweede
plaats óf de constructeurstitel te helpen. En als Perez na de Grand
Prix van Brazilië alsnog wordt ontslagen, moet een vervanger eerst
aan de bokkige RB20 wennen. De balansproblemen zijn namelijk nog
steeds niet opgelost. 2025 Al met al lijkt Red Bull vooral
drastische besluiten voor 2025 te moeten nemen. Het ligt niet voor
de hand dat het team volgend seizoen weer gaat domineren, waardoor
het belang van een snelle coureur naast Verstappen nog groter
wordt. Lawson is zeker een interessante kandidaat, maar Red Bull
houdt ongetwijfeld Pierre Gasly en Alex Albon in het achterhoofd.
Zij werden ontzettend snel in het diepe gegooid en verzopen allebei
door de dadendrang van Verstappen. Voor Lawson dreigt eenzelfde
lot. Red Bull gaat dan ook een loodzware periode tegemoet. Iedereen
is het er wel over eens dat het zo niet verder kan met Perez, maar
ís er een alternatief en hoe pakt dat uit? Of het nu Perez, Lawson
of Tsunoda wordt voor de toekomst, Red Bull heeft er weleens beter
voor gestaan qua coureurs. Daar bestaat geen twijfel over.