Toen Verstappen flink in de clinch lag met Hamilton in Brazilië

Max Verstappen stond in Brazilië vijf keer op het podium waarvan
twee keer op de hoogste trede (2019 en 2023). Maar wat bij de
meeste F1-liefhebbers in het geheugen staat gegrift zijn zijn
regenrace in 2016 en de ruzies die hij op de baan uitvocht met
Lewis Hamilton. Het is 13 november 2016 als het Formule 1-circus is
neergestreken in Brazilië. Lewis Hamilton vertrekt van pole, Max
Verstappen begint de race op P4. Maar belangrijker: de hemelsluizen
staan wagenwijd open. Het regent zo erg, dat de race zelfs start
achter de safety car. Niet voor het laatst verscheen de safety car
op de baan van Interlagos. De safety car zou deze race nog vier
keer zijn opwachting maken, tevens werd de GP zelfs twee keer
helemaal stilgelegd. Dit alles vanwege de vele regenval en de
glibberende en glijdende wagens.  Ook Verstappen ontkwam niet aan
de malaise. Hij maakte twee pitstops meer dan de uiteindelijke
winnaar Lewis Hamilton en op zestien rondes voor het einde lag hij
nog op P16. Maar toen begon Verstappen aan een fenomenale
inhaalrace, in de regen. Even leek het einde verhaal toen hij de
controle over zijn Red Bull kwijtraakte en richting de vangrail
snelde. Maar net op tijd kreeg hij de wagen weer onder controle, om
uiteindelijk toch nog op het podium te belanden (P3). Bekijk
hieronder hoe Verstappen zijn wagen onder controle houdt. De tekst
gaat daarna verder. In 2021 krijgen Verstappen en Lewis Hamilton
het voor het eerst met elkaar aan de stok in Brazilië. De twee
titelrivalen reizen af naar Sao Paulo in de wetenschap dat de
voorsprong van de Nederlander met nog vier races te gaan niet al te
groot is. Hamilton moet na een gridstraf de race starten van P10,
waar verstappen begint op P2. Hamilton ligt na drie rondes al op
plek 5, als Verstappen de leiding van Valtteri Bottas heeft
overgenomen. In ronde 48 probeert Hamilton, dan op plek 2 rijdend,
voor het eerst Verstappen in te gaan. In bocht 4 belandden beide
coureurs buiten de baan. Waar Mercedes roept voor een straf voor
Verstappen, zegt Red Bull-teambaas Christian Horner dat dit is waar
het omgaat: "Laat ze racen." De stewards doen geen verder
onderzoek. Uiteindelijk is het driemaal scheepsrecht voor Hamilton
in bocht 4, als zijn derde inhaalactie wel slaagt. Hij wint de
race, waarna de titelstrijd verder ontbrandt in de laatste races
van 2021.  Een jaar later in 2022 reist Verstappen als
wereldkampioen af naar Brazilië, nadat hij zich in Japan verzekerde
van titelprolongatie. De constructeurstitel is ook al beslecht, in
het voordeel van Red Bull. Wel staat de strijd om de tweede plek
nog op het spel, een plaats waar Sergio Perez en Charles Leclerc om
strijden.  Verstappen begint de race op P3, wanneer in de eerste
ronde al de safetycar op de baan komt na een crash tussen Kevin
Magnussen en Daniel Ricciardo. Bij de herstart in ronde 7 probeert
Verstappen Lewis Hamilton direct buitenom te passeren in bocht 1.
In bocht 2 heeft hij hierdoor de binnenkant, maar raken de twee
elkaar, waarbij Verstappen ook nog eens schade aan zijn voorvleugel
oploopt. Verstappen krijgt 5 seconden tijdstraf voor het
veroorzaken van de botsing.  Later in die race is er oom nog de
beruchte clash met teamgenoot Perez. Verstappen is uiteindelijk
vier rondes voor het einde opgeklommen naar P7, achter Perez. De
Nederlander is sneller en wordt door het team voor de Mexicaan
gelaten om te proberen Fernando Alonso in te halen. Dit lukte
Verstappen niet en hem werd opgedragen om zijn plek weer af te
staan aan Perez die de punten hard nodig had in zij strijd voor
plek 2 bij de coureurs.  Verstappen weigerde echter. Hij zei tegen
zijn engineer Gianpiero Lambiase om hem niet meer te vragen zoiets
te doen, waarbij hij aangaf dat hij zijn redenen had om dergelijke
bevelen te negeren en dat hij die redenen vooraf met het team had
besproken. Dit zorgde na afloop natuurlijk tot ophef bij teamgenoot
Perez die in de media stelde dat Verstappen nu liet zien wie hij
echt is. Een week later bij de slotrace in Abu Dhabi gingen Perez
en Leclerc met het zelfde puntenaantal de race in. Leclerc eindigde
een plek voor Perez en pakte zo de felbegeerde P2.