Waarom de GP van Brazilië cruciaal wordt voor Verstappen

Max Verstappen incasseerde een flinke tik in Mexico. De 27-jarige
wereldkampioen ontving twee straffen van 10 seconden voor de clash
met Lando Norris en kwam uiteindelijk als zesde over de streep. De
titelstrijd werd zo weer een stukje spannender, vooral omdat Norris
tien punten inliep en de snelheid van Red Bull enorm tegenviel.
Verstappen was niet in staat om de Mercedessen te passeren en
beschikt nog over een voorsprong van 47 punten op Norris, die
tweede werd. Het gaat in de basis om een comfortabele voorsprong,
maar de Grand Prix van Brazilië wordt cruciaal voor Verstappen. Dat
begint met het feit dat de Nederlander een gridstraf incasseert
voor een motorwissel. Verstappen begint dus met een achterstand aan
de hoofdrace en moet hopen dat hij snel genoeg is om op te
schuiven. Schadebeperking ten opzichte van Norris is het devies.
Het is alleen wel de vraag of Verstappen en Red Bull in staat zijn
om de schade te beperken. Helmut Marko liet al weten dat Red Bull
wel een beetje vreest voor de Grand Prix van Brazilië. Het circuit
kent veel langzame bochten, momenteel het zwakke punt van Red Bull,
terwijl de bandenslijtage normaal gesproken ook een hoofdrol
vervult. En laat Verstappen de afgelopen weken vooral snelheid
tekort komen door bandenslijtage en een slechte balans. Kantelen De
angst van Red Bull is dan ook dat Norris flink inloopt op
Verstappen. McLaren én Ferrari gaan als een speer en snoepen
steevast punten af van Verstappen, die het tempo maar mondjesmaat
kan bijbenen. In Brazilië wordt ook nog eens een sprintweekend
afgewerkt, waardoor Norris in theorie 34 punten kan pakken met een
zege in de sprintrace en hoofdrace. Als Verstappen dan vijfde wordt
achter de McLarens en Ferrari's, loopt Norris zomaar 15 punten in
en komt de titelstrijd helemaal tot leven voor de laatste triple
header van het seizoen. Natuurlijk is de uitslag van tevoren niet
te voorspellen, maar in Mexico bleek wel dat McLaren en Ferrari het
momentum hebben. Red Bull neemt normaal gesproken geen nieuwe
update mee naar Sao Paolo en moet roeien met de riemen die ze
hebben. Een betere balans kan helpen om Norris bij te houden, maar
Red Bull krijgt maar één vrije training om de juiste afstelling te
vinden. In de Verenigde Staten bleek wel dat het team uit Milton
Keynes daar ontzettend veel moeite mee heeft. Verstappen vloog in
de beide kwalificaties, maar kwam in de race veel snelheid tekort.
Dat hij voor de bestrafte Norris eindigde, was eigenlijk een
wonder. Andersom kán Verstappen wel een grote slag slaan, zeker als
er regen gaat vallen. Er wordt wat hemelwater voorspeld voor de
zaterdag en zondag, waardoor de pikorde weer flink kan verschuiven.
Indien Verstappen het ondanks een gridstraf voor elkaar weet te
krijgen om uit te lopen op Norris, lijkt de titelstrijd wel beslist
te zijn. Een verschil van ongeveer 50 punten is normaal gesproken
onoverbrugbaar in 3 races. Complete plaatje Al met al moeten
Verstappen en Red Bull een perfect weekend afwerken om de
voorsprong in stand te houden. In een normaal weekend lijkt
Verstappen, mede door zijn gridstraf, punten te gaan verliezen,
maar hij heeft de mogelijkheid om de genadeklap uit te delen. Wel
moet Verstappen rekening houden met complete plaatje, want hij kan
geen nieuwe straffen gebruiken. De Nederlander ligt onder een
vergrootglas door zijn rijgedrag in Mexico en bungelt tevens op een
dun koord qua motoronderdelen. Mocht er iets stuk gaan, ligt een
nieuwe gridstraf op de loer. Reken er dus maar op dat de Grand Prix
van Brazilië voor spektakel gaat zorgen. Norris moet presteren om
de titelstrijd in leven te houden, terwijl Verstappen ongetwijfeld
nog een appeltje te schillen heeft met zijn rivaal. Met Verstappen
weet je een ding zeker: als hij een kans ziet, gaat hij ervoor. Nu
moet Red Bull er nog voor zorgen dát Verstappen een kans heeft in
Brazilië.