Snelle Verstappen brengt McLaren in verlegenheid in sprintrace GP Brazilië

Kwam er chaos bij de start? Nee, zo blijkt na de eerste ronde van
de sprintrace van de Formule 1 Grand Prix van Brazilië. De top zes
blijft in zijn geheel ongewijzigd, waarbij de McLarens van Oscar
Piastri en Lando Norris direct een gaatje slaan naar Charles
Leclerc. Die moet meer in zijn spiegels kijken dan naar voren, want
Verstappen dringt aan, aangezien hij al snel kan beschikken over
DRS, terwijl hetzelfde niet voor Leclerc geldt. Norris uit
duidelijk zijn onvrede over het feit dat hij niet vroeg in de race
al voorbij wordt gelaten door Piastri: "We hebben dit toch
besproken?", zo rept hij. Een paar ronden later krijgt Piastri de
opdracht om Norris een DRS te gunnen. Is het de opmaat naar een
teamorder, of is het om Norris meer slagkracht te bieden in het
verdedigen ten opzichte van Leclerc? Het is immers Leclerc die
nadrukkelijk begint aan te dringen met dank aan zijn prima
racepace. Maar DRS lijkt minder krachtig dan in voorgaande jaren,
want niemand lijkt makkelijk voorbij te komen aan zijn voorganger,
niet in de kop van het veld althans. Verstappen meldt wel dat
Leclerc veel foutjes maakt, maar die weet hij niet af te straffen.
Terug naar McLaren. Met nog negen ronden te gaan, krijgt Norris te
horen dat men wil wachten tot de laatste ronde om de switch door te
voeren. Met welk doel? Dat is onduidelijk, óók voor Norris, bij wie
de frustraties er vanaf druipen. De situatie krijgt een andere
lading als Verstappen zich ontdoet van Leclerc en de jacht kan
openen op de McLarens. Verstappen wordt aangespoord - ' let's chase
them down ' - , terwijl de banden het beste men nog vijf ronden te
gaan wel hebben gehad. Nog voordat Verstappen zich in de in de DRS
van Norris weet te melden, gaat McLaren overstag en klinkt de
teamorder. Het maakt dat Verstappen direct kan aanhaken bij
Piastri. Het lange wachten van McLaren werpt Piastri in de schoot
van Verstappen. Maar omdat Nico Hulkenberg stilvalt, wordt de
virtual safety car in het leven geroepen. Pas in de laatste ronde
wordt die opgeheven, maar pas voorbij de beste inhaalmogelijkheden.
Zo komt McLaren met Piastri met de schrik vrij na wederom een
twijfelachtige strategie.