Max wint spectaculaire Grand Prix van Brazilie: 'Simply lovely'

Max Verstappen heeft op fenomenale wijze de Grand Prix van Brazilië gewonnen. De regerend wereldkampioen wist razendsnel zijn weg naar voren te vinden vanaf de zeventiende positie. Hij haalde zijn concurrenten één voor één in en profiteerde van een gratis bandenwissel tijdens de rode vlag. Ook Alpine vierde feest in São Paulo: Esteban Ocon reed zichzelf naar de tweede positie, terwijl teamgenoot Pierre Gasly de derde podiumplek pakte. George Russell wist zijn Mercedes op de vierde plek te zetten, terwijl Leclerc de top vijf van deze adembenemende Grand Prix completeert.

“Ik had nooit gedacht dat dit kon. Het is niet normaal. Dit kwam precies op het juiste moment”, zegt Max na afloop van de race. “Mijn emoties zijn de hele dag van links naar rechts geschoten. Ongelooflijk. Ik wist dat het een erg moeilijke race zou worden vanaf plek zeventien. Maar we hadden een wereldstart. We bleven uit de problemen en maakte de goede keuzes. We bleven rustig en we vlogen naar voren. Toen zat ik even een beetje vast. Daarna hebben we natuurlijk de juiste beslissing genomen met de rode vlag om buiten te blijven. Daarna kwam de regen zo hard naar beneden dat het gewoon niet uit te houden was. Het duurde heel lang voordat er een rode vlag kwam. Maar toen ik eenmaal op kop lag waren we ontketend.”

Max begon de race vanaf de zeventiende positie, onder andere omdat de rode vlag in de kwalificatie niet gunstig uitpakte voor hem. Daarover zegt hij: “Na de kwalificatie, terwijl ik wist dat we heel snel waren, had ik bijna de hele garage afgebroken. Ik kon me nog net inhouden”, zegt Max met een glimlach. “Ik was enorm gemotiveerd aan de race begonnen.” Op de vraag of hij op z’n best is wanneer hij boos is, zegt Max: “Dat denk ik wel. Het gebeurt niet heel vaak. Maar als ik heel boos ben, denk ik dat het soms wel beter werkt.”

De regenachtige omstandigheden in Brazilië waren op z’n zachtst gezegd uitdagend te noemen. Daarover zegt Max: “Ik heb vroeger ook veel geoefend met mijn beste vrienden toen we nog in België en Nederland reden. Dan krijg je er denk ik iets meer gevoel voor. De auto ging natuurlijk ook gewoon goed. De snelheid zat er gewoon in. Alles bij elkaar werkte het gewoon perfect.”

Een cruciaal moment voor Max was het feit dat hij nog geen pitstop had gemaakt toen de rode vlag werd gezwaaid, terwijl een groot deel van het veld dit zojuist had gedaan. Dit betekende een gratis bandenwissel voor Max: “Het was de juiste beslissing”, zegt hij. “De banden waren gewoon nog oké. Op een gegeven moment kwam de regen zo hard naar beneden dat het zelfs op de echte regenbanden niet uit de houden was. Er lagen overal rivieren. De auto was net een boot. Ik remde en ik merkte dat ik gewoon doorgleed. Dat was echt niet normaal.”

Vlak voor de herstart moest de regerend wereldkampioen alleen nog voorbij aan Ocon. Dit lukte de Nederlander vrijwel direct. Max: “Ocon had niet zo’n goede herstart. Hij had veel wielspin. Toen zat ik redelijk dichtbij. Toen dacht ik, nu moeten we ook gewoon binnendoor gaan. Het zijn toch weer zeven extra punten.” Op dit moment is het verschil met titelconcurrent Norris 62 punten. Dit betekent dat hij kampioen kan worden in Las Vegas. Max: “We gaan het zien. We moeten nu gewoon geen risico’s nemen en ‘m uitrijden.”