Update II | Wolff heeft 'smakelijk gelachen' om telefoontjes met Verstappen

Een week geleden deed Helmut Marko een controversiële uitspraak: Mercedes-teammanager Toto Wolff zou de afgelopen maanden meermaals met Max en Jos Verstappen hebben gebeld om Max los te weken bij het team van Red Bull. De teamadviseur van de Oostenrijkers was echter niet bang voor een vroegtijdig vertrek van de Nederlander.
Vader Jos was er als de kippen bij om de geruchten de kop in te drukken en stelde dat Wolff nooit met Max had gebeld. Nu Max dit weekend weer in actie komt tijdens de Grand Prix van China kan de coureur de media onmogelijk ontwijken en volgt hij het voorbeeld van zijn vader: ontkennen.
'Ze spreken elkaar vooral over baby's en karten'
'Toto heeft m’n nummer niet eens', wordt Verstappen gequote door Formule1.nl . 'Ik was dus ook nogal verrast toen ik dat bericht las.' Wel hangt vader Jos weleens aan de lijn met de chef van Mercedes. 'Zij spreken elkaar soms wel, maar dan gaat het vooral over baby’s en karten.' 
Update 14.25 uur - Wolff ontkent telefoontjes met Verstappen eveneens
Naast Max Verstappen heeft ook Toto Wolff ontkend dat hij regelmatig met de Nederlander aan de lijn hangt. Dit zou Helmut Marko eerder tegenover Auto Bild hebben gezegd, maar 'iedereen' is verbaasd om de uitspraken van de Grazer. Wolff weet er ook niets van. 'Er is niets van waar', citeert Motorsport Italië hem na de tweede vrije training in China. 'We hebben ons eigen coureursprogramma. En dat heeft niets te maken met wat Helmut heeft gezegd', aldus de teambaas van Mercedes.
Update II 17 april 13.26u - Hard gelachen om 'telefoontjes' met Verstappen
Toto Wolff zegt tegen Motorsport.com dat hij en Jos Verstappen, die in China aanwezig was om de race van zijn zoon te bekijken, hard hebben gelachen om het nieuws dat hij regelmatig met Red Bull-coureur Max Verstappen zou bellen. Dit had Helmut Marko in de Duitse media laten weten.
'We hebben er met zijn drieën smakelijk om gelachen', laat de teambaas van Mercedes weten aan de site. Wolff zegt net als Max dat hij inderdaad weleens belt met Verstappen senior, maar dat gaat niet over het contract van de rijder van Red Bull Racing.
'Ik beschouw hem als een vriend van me', licht de Oostenrijker toe. 'Als we elkaar spreken, gaat het over baby’s en go-karting. En over wanneer onze baby’s samen gaan karten en het team dat we dan gaan opzetten. We hebben het dus niet over Max en ook niet over zijn contract.'
Line-up Mercedes in 2020 en verder
Hij heeft niet de indruk dat Verstappen & co. weg willen bij Red Bull. Daarnaast zal Wolff eerst met zijn eigen rijders in gesprek gaan voor het seizoen van 2020 en de seizoenen er na. 'Als het gaat om 2020 en verder zullen we eerst met Valtteri en Lewis gaan praten. Pas daarna gaan we rondkijken in de paddock. Maar hopelijk verandert deze line-up nooit.' (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)