Mercedes tast in het duister over grote problemen voor Hamilton

Het werd niet het Grand Prix-weekend van Lewis Hamilton in
Brazilië. De zevenvoudig wereldkampioen klaagde het gehele weekend
over zijn stuiterende Mercedes en kwam in kletsnatte omstandigheden
als tiende over de streep. Maar hoe kan het toch dat George Russell
beter overweg kon met de auto? Andrew Shovlin, trackside
engineering director van Mercedes, probeert het uit te leggen. Het
grote probleem bij Hamilton is alleen nog niet gevonden. "Normaal
gesproken is het mogelijk om de auto naar de wensen van de beide
coureurs af te stellen", vertelt Shovlin in de debrief van
Mercedes. "Je laat de coureurs afwijken met de setup. Ze hoeven
niet met dezelfde afstelling te rijden, we laten ze zelf beslissen.
En als een van de coureurs het goed lijkt te doen, neem je vaak
elementen óf alles van die afstelling mee naar de andere auto."
Maar waar zat dan het probleem van Hamilton? "Lewis worstelde met
de grip aan de achterkant. Als we kijken naar hoe hij zijn auto had
afgesteld, is het niet duidelijk waar dat vandaan kwam. In de
sprintrace genereer je meer temperatuur (in de banden, red.) zodra
je minder grip hebt en overstuur krijgt bij het uitkomen van een
bocht. Dat op zichzelf vergroot het probleem. Zoals altijd besteden
we veel aandacht aan het bestuderen van de gegevens om het probleem
te begrijpen." Zo ook nu, stelt Shovlin. "De technische crew van
Lewis werkt samen met hem om het tot op de bodem uit te zoeken voor
Las Vegas. De andere factor in het weekend was dat de
omstandigheden heel verschillend waren. De sprintkwalificatie en
-race werden in droge omstandigheden verreden, terwijl het ook erg
warm was. Daarna vonden de kwalificatie en race weer plaats op een
natte baan. We hadden niet de flow om de afstelling te verbeteren
en te begrijpen hoe we het maximale uit de auto konden halen. Dat
is niet de reden van het probleem, maar het was zeker iets dat het
moeilijker maakte voor Lewis om de gewenste afstelling voor de race
te vinden."