Het grote Red Bull-vraagstuk: kampioen of niet?

De overwinning van Max Verstappen in Brazilië had grote gevolgen
voor het rijderskampioenschap. De 27-jarige Nederlander liep
achttien punten uit op Lando Norris en koestert nu een zeer
comfortabele voorsprong van 62 punten. Het maakt dat Verstappen in
Las Vegas zijn vierde wereldtitel op rij kan pakken. De Grand Prix
van Brazilië werd een fijne opsteker voor Red Bull, dat toch een
slechte periode achter de rug heeft. Verstappen won voor het laatst
in Spanje, eind juni, waarna de balansproblemen van Red Bull te
groot werden. McLaren en Ferrari presteerden beter én constanter en
verwezen Red Bull zo naar de derde plaats in het
constructeurskampioenschap. Het verschil tussen de drie beste teams
bedraagt nu 49 punten en ligt zo nog wel volledig open. Naast de
bekende Red Bull-problemen speelt de dramatische periode van Sergio
Perez natuurlijk ook een rol. De Mexicaan haalde in de laatste vijf
races acht schamele punten binnen en kwam ook in de zomerperiode
dramatisch voor de dag. Waar Verstappen het maximale uit zijn RB20
peurde, bleef Perez ver achter, terwijl McLaren en Ferrari wel twee
coureurs hadden die sterk bleven presteren. Handdoek Het gevolg?
Helmut Marko gooide vóór de Grand Prix van Brazilië de handdoek in
de ring. "De constructeurstitel zijn we kwijt. Ferrari is in de
huidige vorm niet meer te achterhalen en ze zouden zelfs McLaren
nog in kunnen halen." Maar zoals wel vaker sprak Red Bull-teambaas
Christian Horner Marko juist weer tegen. "Onze focus ligt nog
steeds op het constructeurskampioenschap. We hebben Sergio nodig om
te scoren in de laatste drie races, als we een kans willen hebben
om Ferrari of McLaren uit te dagen." En eerlijk is eerlijk, Horner
heeft wel een punt. Red Bull kan het zich normaal gesproken niet
veroorloven om het constructeurskampioenschap te laten varen in Las
Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Natuurlijk was de afgelopen tijd de
rijderstitel van Verstappen prioriteit, maar het prijzengeld is
simpelweg erg belangrijk. Marko liet al optekenen dat Red Bull
ongeveer zeven miljoen aan prijzengeld misloopt nu ze van de tweede
plaats naar de derde plaats zijn verwezen door Ferrari. Natuurlijk
zit Red Bull financieel niet in de problemen, maar al het geld is
mooi meegenomen nu er allerlei nieuwe faciliteiten zijn neergezet
in Milton Keynes. Red Bull bouwt vanaf 2026 een eigen motor én er
komt een nieuwe windtunnel. Bovendien zijn de bonussen van de
werknemers gekoppeld aan de eindstand van het
constructeurskampioenschap. Wanneer Red Bull de titel pakt, krijgen
de werknemers, denk bijvoorbeeld aan monteurs, een flinke
financiële boost. En hoewel Red Bull er weinig aan kan doen, ligt
de werkdruk tegenwoordig ontzettend hoog met 24 races over de hele
wereld. Om dan openlijk het constructeurskampioenschap naar de
prullenbak te verwijzen, is niet zo'n sterk signaal. De voorsprong
van Verstappen is inmiddels groot genoeg en sportief gezien zou je
altijd zo hoog mogelijk willen eindigen. Positief Overigens is er
voor Red Bull één voordeel wanneer ze derde worden in het
constructeurskampioenschap. In dat geval mag het team meer tijd
doorbrengen in de windtunnel, wat volgend jaar belangrijk is en
daarom tot een groot vraagstuk leidt. Formule 1-teams mogen vanaf 1
januari aan de gloednieuwe auto's voor 2026 werken, waardoor tijd
in de windtunnel en voor computersimulaties geen overbodige luxe
is.  Als we van het huidige scenario uitgaan, mag Red Bull in het
eerste halfjaar van 2025 256 windtunneltests en 1.600
computersimulaties uitvoeren. Ter vergelijking, leider McLaren zou
toestemming hebben voor 224 windtunneltests en 1.400
computersimulaties, een verschil van 12,5 procent. Goed, alles
hangt natuurlijk af van het restant van het seizoen. Heeft Red Bull
nog kans om de titel te pakken? Ja, maar het wordt een lastig
verhaal, zeker als je naar de recente prestaties van Perez kijkt.
Het team uit Milton Keynes moet 49 punten goedmaken op McLaren, dat
nu ongetwijfeld ook de focus gaat verleggen naar het
constructeurskampioenschap. Norris weet maar al te goed dat
Verstappen normaal gesproken niet meer bijgehaald kan worden. De
conclusie? Op sportieve gronden moet Red Bull eigenlijk vol voor
het constructeurskampioenschap blijven gaan. Het zou een krachtig
signaal zijn als je de titel tóch nog pakt na zo'n lastig seizoen
met problemen en gerommel achter de schermen, terwijl het
prijzengeld ook van belang is. Als team zou een trofee altijd
moeten tellen, of wordt er op de achtergrond toch aan 2026 gedacht?
De tijd zal het uitwijzen...