Hoe Verstappen op speciale wijze zijn wereldtitels veroverde

Max Verstappen kan na zijn weergaloze zege in Brazilië zijn vierde
wereldtitel ruiken. Zijn voorsprong op Lando Norris bedraagt 62
punten met drie races te gaan, waardoor er een realistische
mogelijkheid is dat Verstappen in Las Vegas tot kampioen wordt
gekroond. Hoog tijd om eens terug te blikken op de beslissende
races van de afgelopen jaren, want Verstappen veroverde op
bijzondere wijze zijn vorige wereldtitels. Abu Dhabi 2021 De Grand
Prix van Abu Dhabi in 2021 is voor altijd legendarisch. Verstappen
vocht op en naast de baan een verbeten duel uit met Lewis Hamilton,
waarna het tot een ultieme shoot-out kwam in Abu Dhabi. De beide
kemphanen reisden met evenveel punten af naar de laatste race van
het seizoen. Tot een direct gevecht kwam het ook. Verstappen deelde
de eerste tik uit door poleposition te pakken, maar moest na een
slechte start zijn leidende positie afstaan aan Hamilton. Het kwam
al snel tot wat controverse, want Verstappen plaatste direct een
gewaagde inhaalactie. Hamilton schoot van de baan, gaf de plaats
niet terug en werd door de wedstrijdleiding in het gelijk gesteld.
De Brit behield de eerste plaats en verdween aan de horizon.
Uiteindelijk zou Sergio Perez Verstappen een handje helpen. De
Mexicaan hield Hamilton flink op na diens pitstop en zorgde er zo
voor dat Verstappen weer aansloot. Nicholas Latifi eiste daarna een
hoofdrol op door te crashen en voor een safety car te zorgen.
Verstappen dook naar binnen, wisselde naar softs en hoopte dat er
nog een herstart zou volgen. Eerst leek het daar niet op, totdat
wedstrijdleider Michael Masi besloot om de achterblijvers tussen
Hamilton en Verstappen weg te halen. De laatste ronde zou alles
beslissen. En in die laatste ronde ging Verstappen aan Hamilton
voorbij. De Red Bull-coureur pakte zo zijn eerste wereldtitel, maar
niet voordat er een storm aan protesten vanuit Mercedes volgde. Dat
leidde tot niets, al moest Masi later wel vertrekken als
wedstrijdleider. Het bleef op zijn minst een controversiële
uitkomst van een keiharde titelstrijd. Japan 2022 Een jaar later
reisde Verstappen met een zeer comfortabele voorsprong af naar de
Grand Prix van Japan. De Nederlander domineerde de sport na een
lastige seizoenstart en kon op Suzuka zijn tweede wereldtitel
pakken. De wijze waarop dat tot stand kwam, was echter wel heel
bijzonder. Het regende heel hard in Japan, waardoor de race na een
chaotische start met crashes werd stilgelegd. Een lange pauze
volgde en er kon geen volledige raceafstand worden afgelegd.
Normaal worden er dan minder punten uitgedeeld, maar dat was nu
niet het geval. Verstappen stormde naar de zege en kreeg na een
late straf voor Charles Leclerc live te horen dat hij
wereldkampioen was geworden. De coureur én Red Bull waren echter
verrast, want zij dachten dat er minder punten waren uitgedeeld.
Zodoende zou Verstappen één punt tekort komen, met veel hilariteit
tot gevolg. Had de Formule 1 het fout? De Formule 1-organisatie
wist echter dat de volledige punten waren toegekend, omdat
Verstappen de geblokte vlag had gekregen. Wanneer de winnaar onder
de geblokte vlag was gefinisht, stond er een uitzondering in de
reglementen. Verstappen was dus daadwerkelijk de wereldkampioen,
maar kwam pas later tot dat besef. En toen werd hij ook nog naar
een apart kamertje met een speciale stoel geleid...  Qatar 2023 Ook
vorig jaar kwam er een bijzonder scenario tot uiting. Verstappen
domineerde als nooit tevoren en arriveerde met een enorme
voorsprong in Qatar. Daar stond een sprintweekend op het programma,
waardoor Verstappen op zaterdag al kampioen kon worden. Sterker
nog, het zou gek zijn als het niet zou gebeuren. Verstappen nam
geen risico's in de sprintrace, maar wist onderweg al dat de titel
binnen was. Perez kwam namelijk in aanraking met Nico Hulkenberg en
Esteban Ocon en eindigde in de grindbak. De Mexicaan pakte daardoor
geen punten en leidde zelf het feest van Verstappen in.  Het
'probleem', als je het al zo kan noemen, was natuurlijk dat
Verstappen zondag nog in actie moest komen. Er werd wel een feestje
gevierd, maar zondag stond er ook nog een race op het programma.
Dat maakte uiteindelijk niet uit. Verstappen vierde zijn titel én
pakte de zege op zondag. Een feestweekend was zo compleet. Las
Vegas 2024? Nu lijkt het dus sterk op dat Verstappen zijn vierde
titel gaat pakken in Las Vegas. Dat zal dan 'gewoon' in een Grand
Prix gebeuren, al volgt er wederom een speciaal scenario. De
organisatie van de Grand Prix van Las Vegas heeft namelijk al
voorbereidingen getroffen voor een spetterend feest. Kijk dus niet
verbaasd op als Verstappen onder meer in het zonnetje wordt gezet
op de welbekende Strip. Maar eerlijk is eerlijk, er bestaat geen
betere plaats om je feestje te vieren. Nu nog even binnenhalen in
Las Vegas.