De felle Red Bull-strijd die een cruciale climax nadert

Het Formule 1-seizoen zit er bijna op en de laatste beslissingen
gaan vallen. Max Verstappen kan zijn vierde wereldtitel op rij
pakken in Las Vegas, terwijl Red Bull nog 49 punten moet goedmaken
op McLaren in het constructeurskampioenschap. Op de achtergrond
wordt echter nog een andere, felle strijd gevoerd binnen én buiten
Red Bull. Wie wordt namelijk de teamgenoot van Verstappen in 2025?
Op het oog is Sergio Perez de favoriet door zijn getekende
contract, maar hij staat enorm onder druk. De Mexicaan presteert al
maanden ondermaats en bezet een magere achtste plaats in de
WK-stand, terwijl Verstappen iedere keer het maximale uit zijn RB20
weet te peuren. Het maakt dat de geruchten rond zijn positie meer
en meer toenemen. De strijd om het stoeltje neemt vooral fellere
vormen aan omdat jonge talenten bloed ruiken. Liam Lawson, Franco
Colapinto en Yuki Tsunoda worden als mogelijke vervangers genoemd
en proberen zich dan ook te laten zien. In Mexico kwam het
bijvoorbeeld tot een direct gevecht én touché tussen Perez en
Lawson, die later nog even zijn middelvinger opstak naar de
Mexicaan. En ondanks dat Lawson meteen zijn excuses aanbood, was
het duidelijk dat het toptalent iets te bewijzen heeft. Drie races
Niet veel later kwam het gerucht naar buiten dat Red Bull Formule
1-sensatie Colapinto zou willen overnemen van Williams. Of het om
het Red Bull- of RB-zitje gaat, is niet bij voorbaat duidelijk,
maar feit is dat iemand moet wijken als Colapinto wordt
binnengehaald. Red Bull moet wel een afkoopsom van 20 miljoen
betalen om de Argentijn los te weken, zo heeft RacingNews365
begrepen. Op het oog lijkt dat dan ten koste te gaan van Perez en
dat terwijl Red Bull ook Isack Hadjar nog achter de hand heeft in
het juniorenprogramma. Het probleem van Red Bull is echter dat ze
óók een flinke afkoopsom moeten betalen als het contract van Perez
wordt ontbonden. Daarom bestaan er normaal gesproken twijfels over
2025. Ga je enorme bedragen op tafel leggen om Perez te ontslaan en
Colapinto binnen te halen, of kies je voor een conservatievere
aanpak? De dominante periode van Red Bull is al een tijdje voorbij,
dus Christian Horner en Helmut Marko weten maar al te goed dat
Verstappen een sterke teamgenoot nodig zal hebben in 2025.  De crux
van het verhaal is echter dat het nu of nooit is voor Perez én zijn
mogelijke vervangers. De kemphanen krijgen drie races om zich te
bewijzen en zo Red Bull te overtuigen van hun kwaliteiten. De felle
strijd nadert dan ook een cruciale climax, waarin spektakel en
controverse niet uitgesloten zijn. Perez weet dat zijn F1-carrière
op het spel staat, terwijl Lawson, Colapinto en Tsunoda misschien
nooit meer zo'n kans krijgen. Het moet nu gebeuren. Ontslag?
Momenteel is in ieder geval glashelder dat vooral Perez moet
vrezen, zeker als je naar recente uitspraken van Horner en Marko
luistert. Ze sprongen regelmatig op de bres voor Perez, maar uiten
de laatste weken veel kritiek. Zo zei Horner onder andere dat 'er
een moment komt dat je lastige besluiten moet nemen'. Het krediet
van Perez is een keer op. Misschien kan hij zijn positie redden
door Red Bull het constructeurskampioenschap te bezorgen, maar met
zijn recente vorm lijkt dat een illusie te zijn. De conclusie? Er
staat veel te gebeuren bij Red Bull. Waarschijnlijk weten we pas na
het seizoen wie Verstappen zal vergezellen in 2025, waardoor de
laatste races cruciaal zullen worden. Grijpt Perez een laatste
strohalm of slaat een van de talenten toe? De tijd zal het
uitwijzen. Wie moet de teamgenoot van Verstappen worden in 2025?
Laat het weten in de poll.