Waarom Verstappen niet de favoriet is in Las Vegas

Max Verstappen deelde een mokerslag uit aan Lando Norris in
Brazilië. De 27-jarige Nederlander stoof vanaf P17 naar de
overwinning en profiteerde optimaal van een mindere race van
Norris, die veelvuldig de fout in ging. Het maakt dat het verschil
tussen de titelrivalen nog maar 62 punten bedraagt met drie races
te gaan en dat Verstappen in Las Vegas zijn vierde wereldtitel kan
grijpen. Als hij voor Norris eindigt, is het pleit beslecht. Op
voorhand is Verstappen alleen niet de favoriet voor de zege in de
casinostad. De simpele reden is dat de verhoudingen in het
kletsnatte Brazilië niet representatief zijn voor Las Vegas en Red
Bull nog steeds niet over de snelste auto lijkt te beschikken.
Natuurlijk heeft het team zichtbaar een stapje gezet met de update
in de Verenigde Staten, maar de verschillen tussen de topteams
blijven klein. In Austin en Mexico had Ferrari duidelijk een
streepje voor, terwijl Red Bull het snelle McLaren leek te kunnen
bedreigen op een droge baan in Brazilië. Las Vegas levert echter
weer een totaal andere uitdaging voor de teams. Het stratencircuit
heeft veel rechte stukken en een paar langzame bochten, waardoor
topsnelheid en tractie zeer belangrijk zijn. En laat Red Bull dat
voordeel nu net kwijt zijn, zeker in de langzame bochten. Dat
betreft de grootste achilleshiel van het team uit Milton Keynes,
evenals bandenslijtage. Ferrari Verstappen moet de favorietenrol
echter vooral aan zich voorbij laten gaan door Ferrari. Het
Italiaanse team wordt al weken naar voren geschoven als het te
kloppen team in Las Vegas. Dat heeft te maken met de sterke punten
van de SF24, die helemaal tot leven komt op het gebied van tractie
en topsnelheid. Ferrari was bijvoorbeeld ontzettend sterk in Monaco
en Italië, twee totaal verschillende circuits qua karakteristieken
en setup. De benodigde tractie in Monaco en topsnelheid op Monza
pasten perfect bij Ferrari. Het Italiaanse team zal ook gebrand
zijn om wat te laten zien. De strijd om de constructeurstitel is
namelijk ontzettend spannend, met McLaren, Ferrari en Red Bull
binnen 49 punten. Ferrari bezet de tweede plaats en kreeg McLaren
meer en meer in het vizier met de overwinningen in de Verenigde
Staten en Mexico. Zetten ze in Las Vegas een volgende stap? Ook
moet nog even benoemd worden dat Verstappen geen onnodige risico's
hoeft te nemen. Niemand twijfelt eraan dat de coureur vol voor de
overwinning gaat als de kans zich voordoet, maar Verstappen kán met
de titel in zijn achterhoofd aan het weekend beginnen. Wanneer Red
Bull nipt tekort komt qua snelheid, is een podiumplaats mogelijk
ook genoeg. Ferrari zal risico's moeten nemen om de titel te
pakken, Verstappen niet.  McLaren Dan blijft McLaren over. Het team
uit Woking beschikte veelvuldig over de snelste auto van het veld,
maar gooide in 2024 ook ongelofelijk veel kansen weg. Op Monza,
goed vergelijkingsmateriaal voor Las Vegas, presteerde McLaren
sterk, maar grepen ze wel naast de overwinning. En laat Las Vegas
nu net het Grand Prix-weekend zijn waar McLaren vorig jaar volledig
door het ijs zakte. Oscar Piastri en Lando Norris kwamen namelijk
niet door Q1. Natuurlijk heeft McLaren nu een andere status, maar
de karakteristieken van het circuit lijken beter bij Ferrari te
passen. McLaren maakt vooral het verschil met de balans en in de
snelle bochten, terwijl Ferrari dus op tractie kan bouwen. Een ding
is in ieder geval zeker, we gaan een geweldige strijd zien op de
Strip. En Verstappen heeft vanuit de underdogpositie wel vaker
verrast...