Waarom de tikkende McLaren-tijdbom mogelijk ontploft

In de beginfase van het seizoen leek er geen vuiltje aan de lucht
te zijn voor Red Bull Racing en Max Verstappen, die met vier
overwinningen uit vijf races op geweldige wijze aan het seizoen
begonnen. Na de Grand Prix van Miami veranderde die situatie
echter, want McLaren kwam als een duveltje uit een doosje
tevoorschijn toen Lando Norris de Grand Prix won.  Vanaf dat moment
zouden de rollen om worden gedraaid en dat zou de rest van het
seizoen zo blijven. McLaren en Norris trokken regelmatig aan het
langste eind, hadden de snelste auto van het veld en konden de
voorsprong van Verstappen en Red Bull telkens iets verkleinen.
Verstappen wist op zijn beurt nog wat punten te sprokkelen door die
welbekende Verstappen-factor, maar de conclusie was duidelijk:
Norris en McLaren waren ijzersterk en Red Bull had voor het eerst
in lange tijd weer een serieuze tegenstander. Enkele maanden later,
na de Grand Prix van Brazilië om precies te zijn, ziet de situatie
er weer heel anders uit. McLaren heeft de leiding in het
constructeurskampioenschap inmiddels van Red Bull overgenomen, mede
door de tegenvallende prestaties van Sergio Perez, maar in het
rijderskampioenschap heeft de Britse renstal toch pech. Na een
masterclass van Verstappen in Brazilië is de kans groot dat hij
zijn vierde titel in Las Vegas al veilig kan stellen. Dat is mooi
nieuws voor Red Bull, maar dat feit zal ook van groot belang zijn
voor McLaren. Teamorders Bij McLaren werd er de afgelopen tijd
namelijk alles aan gedaan om Norris zo goed mogelijk op weg te
helpen in het rijderskampioenschap, maar al die moeite lijkt nu
voor niets te zijn geweest. Het klinkt wat krom om het op die
manier te stellen, maar linksom of rechtsom was Norris niet de
enige die de gevolgen ervaarde van McLarens nieuwe rol op de grid.
Teamgenoot Oscar Piastri, die ook dit seizoen weer een keurige
stijgende lijn liet zien, kreeg namelijk te maken met teamorders en
moest daardoor weleens plaats maken voor zijn teamgenoot, ook als
hij de snellere van de twee was.  Het gebeurde niet heel vaak, maar
enkel de discussie over mogelijke teamorders zorgde al voor flink
wat chaos bij McLaren. Denk bijvoorbeeld aan het meest recente
voorbeeld tijdens de sprintrace in Brazilië, waar Piastri nog voor
Norris startte maar uiteindelijk achter hem eindigde. Dat ging
allemaal prima, al werd er aan de pitmuur wel bijzonder lang
gewacht met het maken van de call . Maar, en daar gaan we weer:
Norris kwam Piastri op eigen kracht niet voorbij tijdens de
sprintrace en dus toonde de jonge Australiër daar wel degelijk aan
het tempo prima aan te kunnen. Maar laat dat nou net het punt zijn
waar problemen kunnen ontstaan, want Piastri steekt niet onder
stoelen of banken dat hij over het algemeen geen fan is van
teamorders. Piastri leet eerder al weten dat manager Mark Webber,
die als voormalig Formule 1-coureur meer dan genoeg ervaring heeft
met teamorders, hem regelmatig bijstaat in gesprekken met het team.
Webber vervult in dat opzicht een belangrijke rol. Piastri liet
namelijk al weten dat hij alleen aan de kant zou gaan als het team
het hem expliciet vraagt. Voor het rijderskampioenschap was de
medewerking van Piastri uiteraard cruciaal, maar nu de rijderstitel
niet langer haalbaar lijkt te zijn voor Norris is de kans best
aanwezig dat ook die interne teamorders-structuur de deur uit
vliegt. En dat biedt kansen voor Piastri...  De strijd lijkt dit
jaar al wel gestreden te zijn, maar volgend jaar beginnen de
coureurs natuurlijk weer met een schone lei. Een nieuwe ronde
betekent natuurlijk nieuwe kansen en daar zal Piastri optimaal van
willen profiteren. Hij begint natuurlijk pas aan zijn derde seizoen
als Formule 1-coureur en maakt dus nog foutjes, maar dat neemt niet
weg dat hij zich ongetwijfeld zal willen bewijzen in de races die
dit jaar nog op het programma staan.  Met de Grands Prix in Las
Vegas, Qatar en Abu Dhabi nog in het vooruitzicht kan er nog van
alles gebeuren en nu de kans op teamorders alsmaar kleiner wordt,
kan Piastri zich zonder al te veel beperkingen in de schijnwerpers
rijden. Maar wie risico's neemt, weet ook dat fouten en problemen
in een klein hoekje zitten. Norris en Piastri zullen zich beiden
niet zomaar gewonnen willen geven, maar dat kan weleens slecht uit
gaan pakken voor de twee heren.  En dat betekent, tot overmaat van
ramp, indirect ook slecht nieuws voor McLaren. De rijderstitel mag
dan onhaalbaar zijn, maar dat geldt voor de constructeurstitel
allesbehalve. Met een voorsprong van maar 36 punten op Ferrari kan
er nog van alles gebeuren in die strijd, dus McLaren zal de volle
focus van haar beide coureurs nodig hebben om die titel wél over de
streep te trekken. Maar met die persoonlijke belangen in het
achterhoofd kan de slotfase van dit seizoen er ineens heel anders
uit komen te zien voor de Britse renstal.