Groots aangekondigde F1-comeback Las Vegas kreeg nachtmerriestart, chaos alom

Het is donderdagavond 20:30 uur lokale tijd. De Grand Prix van Las
Vegas gaat van start met de eerste vrije training. Eindelijk kan de
organisatie in volle glorie laten zien wat men heeft neergezet.
Eindelijk kan men aantonen dat het om meer draait dan enkel de
show, een aantijging die Max Verstappen meerdere keren heeft geuit.
Echter, de sessie is nog geen kwartier oud als de rode vlag uit
wordt gehangen. De Ferrari van Carlos Sainz is stilgevallen. Is het
een versnellingsbakprobleem? Nee, zeker niet. Langzaam maar zeker
wordt duidelijk dat de Ferrari een putdeksel uit de grond heeft
getrokken die tegen de onderkant van de auto is geslagen. Later zou
zelfs blijken dat er een gat in de monocoque was geslagen en dat de
Spanjaard geluk heeft gehad dat hij geen letsel heeft opgelopen.
Tijdrovende oplossing Al snel wordt duidelijk dat de sessie niet
hervat wordt. Want als één putdeksel los kan raken, kunnen er meer
losraken. Ze worden allemaal gecontroleerd en uiteindelijk blijkt
dat niet de putdeksel zelf, maar het betonnen frame eromheen niet
bestand was tegen de krachten van een Formule 1-bolide. Na lang
wikken en wegen wordt een oplossing gevonden. De putdeksels worden
verwijderd, de gaten eronder worden volgestort met sneldrogend
cement. Politie komt er aan te pas Het is een tijdrovende
onderneming, het dichten van al die gaten in het circuit. Niet voor
niets wordt de vrije training uitgesteld en wel met tweeënhalf uur!
Die tweede vrije training wordt bovendien met een halfuur verlengd,
om iets van verloren tijd terug te geven aan de teams. Het betekent
dat de vlag van die sessie valt om 04:00 uur lokale tijd! En dat
gewijzigde tijdschema noopt de organisatie tot een verregaande
beslissing. Het publiek, dat zo lang heeft moeten wachten op enige
vorm van actie, is niet langer welkom tijdens de tweede vrije
training. De organisatie kan de veiligheid vanwege
personeelstekorten op dat late tijdstip niet langer garanderen. Het
zorgt voor verontwaardiging op tribunes, waar de fans in de
extremere gevallen zelfs onder politiebegeleiding verwijderd
worden. Het zijn ongetwijfeld niet de beelden die Las Vegas aan de
wereld wil laten laten zien.  Hoe reageren teambazen? Welnu, het
mag duidelijk zijn dat Ferrari-teambaas Fred Vasseur zeer ontstemd
is over wat er met Sainz gebeurde. Al vloekend merkt hij op dat het
'onacceptabel' is, woorden waarmee hij zich direct tot de
organisatie richt. En hoewel Mercedes-teambaas Toto Wolff te doen
heeft met Vasseur, gebruikt hij soortgelijke krachttermen om het op
te nemen voor die organisatie. Hij zegt niet te kunnen bevatten hoe
er kritiek geuit kan worden op de organisatie, nadat het evenement
in de ogen van Wolff 'op alle vlakken de nieuwe maatstaf is'. Het
gevloek komt beide mannen op een waarschuwing en geldboete te
staan.