Data tonen aan: Verstappen staat er beter voor dan gedacht

Max Verstappen en Red Bull Racing zijn het weekend in Las Vegas op
een moeizame manier begonnen. In de Nederlandse nacht zat
Verstappen er met een vijfde plek in de eerste training nog aardig
bij, maar het verschil met de snelste man, Lewis Hamilton, was al
een seconde. In de representatieve tweede training kwam Verstappen
niet tot een snelle tijd op de zachte band, waardoor hij het moest
doen met P17. Maar ook op de mediums kwam Verstappen er niet aan te
pas en moest hij veel tijd toegeven op de concurrentie. "We hebben
geen tijd gezet op de zachte banden, omdat we gewoon tijd tekort
kwamen. We zaten er soms relatief dichtbij, maar dan hadden we weer
te veel downforce met de achterbanden. We boekten niet echt
vooruitgang. Toch waren er tekenen, vooral tijdens de longruns,
waar het best goed ging. Maar er is nog veel werk te doen als je
vooraan mee wilt doen", zo stelde Helmut Marko al. Volgens de
Oostenrijker is de gekozen richting goed, maar zijn 'de bevindingen
van de eerste training in ieder geval niet efficiënt
geïmplementeerd'. Het zorgt er dus voor dat Red Bull vooral wat
betreft de setup voor de kwalificatie nog wat moet vinden. Iets
waar Verstappen zich ook in kon vinden. "We hadden heel veel moeite
om de banden te laten werken, vooral over één ronde." Eén voordeel
voor de Nederlander: het inhalen op stratencircuit in Las Vegas is
relatief makkelijk. Als hij er onverhoopt niet helemaal bij staat
in de kwalificatie, dan kan hij het op racepace nog goedmaken. Al
is het op dit moment dus nog wel onduidelijk hoe Verstappen zich
verhoudt tot de concurrentie in de kwalificatie. Een probleem: door
de te grote achtervleugel bij Red Bull komt Verstappen topsnelheid
tekort. De Nederlander moest gemiddeld zo'n zes tienden toegeven op
de rechte stukken. Longruns Daar waar er dus geen goede
vergelijking valt te maken wat betreft de kwalificatie, is dat wel
te doen op basis van de racepace. Al schieten de rondetijden in
veel gevallen ook alle kanten op. Voor Verstappen ziet het er
echter goed uit, als we een vergelijking maken met Lando Norris,
Charles Leclerc en George Russell. Verstappen bouwt zijn
rondetijden geleidelijk af, waarna hij wel wat meer moeite heeft om
de rondetijden stabiel te houden. "De lange run was maar
gedeeltelijk in orde. Sommige ronden waren competitief, maar daarna
gaven de achterbanden niet thuis. Er waren flitsen van snelheid. We
moeten gewoon consistent worden en meer balans vinden", zo was de
verklaring van Marko. Verstappen was iets optimistischer. "In de
longrun waren we iets competitiever, maar daar moeten we ook nog
wat finetunen."  Dan werpen we een blik op de concurrentie in de
longrun. Norris begint ook sterk, maar noemde zijn eigen longruns
'schokkend', mede door de graining van de banden. Daar kan de Brit
naar eigen zeggen niet goed mee omgaan en dat lijkt hem ook parten
te spelen in de longrun. De tijden schieten namelijk na een paar
rondjes al omhoog. Leclerc lijkt aardig mee te doen qua longruns,
maar gaat na een rondje in de 1:37 al snel anderhalve seconde
langzamer. Mercedes is misschien wel de verrassing van de vrijdag
in Las Vegas en ook in de longruns zien ze er sterk uit. De
rondetijden bij Russell fluctueren wel wat gedurende de run van
tien rondjes, maar hij eindigt zeer sterk met tijden hoog in de
1:38, iets wat hij eerder in de run ook al liet zien. Al met al
lijkt Verstappen er niet al te slecht voor te staan, zeker wat
betreft de longruns. Al is er wel het probleem met de
achtervleugel, die te groot is, waardoor de Oostenrijkse renstal
tijd verliest op de rechte stukken. Dat erkent Marko, maar volgens
hem is er nu vooral één ding belangrijk. "We moeten meer balans
vinden in de auto zonder topsnelheid te verliezen." Toch heeft de
adviseur positief nieuws in huis voor Verstappen. "Teams zijn het
snelst op vrijdag of donderdag, maar dat betekent niet dat ze snel
zijn in de race... We zullen zeker een redelijke stap zetten..."
Daar zal Verstappen het mee moeten doen, maar uit de cijfers blijkt
ook dat hij er ten opzichte van de concurrentie helemaal niet zo
slecht voor staat. En als Red Bull de stap kan zetten, die ze al zo
vaak hebben gezet dit seizoen, dan liggen alle kaarten nog op
tafel. Longruns Verstappen, Norris, Leclerc & Russell