Verstappen deelt ook zonder poleposition belangrijke tik uit in kwalificatie GP Las Vegas

Na de derde vrije training, waarin Max Verstappen op zachte banden
wat meer snelheid leek te vinden dan eerder in het weekend, was het
de vraag wat dat betekende voor de kwalificatie. Een eerste
antwoord komt al in Q1 waarin Verstappen (P3) het tempo vooraan
lijkt te kunnen pareren. Datzelfde kan niet worden gezegd van
Sergio Perez. De Mexicaan gaat roemloos ten onder in Q1. Hij
verkeert in goed gezelschap, want ook Fernando Alonso behoort tot
de afvallers, evenals Alexander Albon, Valtteri Bottas en Lance
Stroll, die na de problemen in VT3 al blij mocht zijn dat hij in de
slotfase überhaupt nog even de baan op kon gaan. In Q2 zijn het de
Mercedessen die zich bovenaan de tijdenlijsten melden, met Charles
Leclerc en Max Verstappen daar achter. De McLarens staan daar weer
achter. Ook bij het team uit Woking komen de snelle ronden niet
vanzelf, een belangrijk gegeven richting de race waarin de
titelstrijd wel of niet beslist gaat worden. De teams zetten nog
een keertje aan in een tweede run, maar niet iedereen komt aan het
klokken van een nieuwe tijd toe als Franco Colapinto zwaar crasht.
Hij stapt op eigen kracht uit, maar lijkt even beduusd te zijn van
wat er is gebeurd. De afvallers in Q2 heten Esteban Ocon, Kevin
Magnussen, Guanyu Zhou, Colapinto en Liam Lawson. In de
allesbeslissende laatste kwalificatiesessie opent Max Verstappen
het bal als hij zich vooraan in de pitstraat meldt. Hij doet een
dubbele opwarmronde, waardoor uiteindelijk Oscar Piastri al eerste
een snelle tijd noteert. Hij wordt voorbijgestreefd door zijn
teamgenoot en Carlos Sainz, als ook Verstappen snel onderweg is.
Sterker nog, hij is de snelste na twee sectoren, maar andermaal
blijkt de derde sector de achilleshiel. Hij geeft twee tienden toe
op Sainz maar blijft wederom de McLarens voor. George Russell gaat
dan nog naar P1, terwijl Lewis Hamilton zijn eerste run af moet
breken. Voor zijn laatste run gokt Verstappen op slechts één
opwarmronde, in lijn met wat ieder ander doet. Hij moet aan de bak,
want de McLarens gaan aan hem voorbij, evenals bijvoorbeeld Nico
Hulkenberg. Verstappen pakt de McLarens terug, maar het is George
Russell die als laatste en dus als beste lacht, vóór Carlos Sainz
en de verrassend sterke Pierre Gasly. Vertappen wordt vijfde.