FIA past circuit Qatar aan na bandendrama

Het Grand Prix-weekend van Qatar in 2023 leverde een hoop
hoofdbrekens op. Zo werden een aantal coureurs letterlijk niet goed
door de extreem hete omstandigheden, maar was er ook het drama
rondom de banden. Door de vorm van de kerbstones in de zeer snelle
secties van het circuit in Lusail kon de structuur van de banden
niet worden gehandhaafd tijdens de normale lengte van de stints.
Daardoor legde de FIA op dat er maximaal 18 rondjes op een set
banden mocht worden gereden, waardoor de teams minimaal drie stops
moesten maken. Pirelli ontdekte dat de kans op microbeschadigingen
in de zijwanden van de band tussen het loopvlak en het karkas
toenam door herhaaldelijk over de kerbstones te rijden. Dat leidde
ertoe dat er een grotere kans was dat er problemen met de banden
optraden op de hoge snelheden. Om zulke scenario's dit jaar te
voorkomen, hebben de FIA en Pirelli samengewerkt op tot een
oplossing te komen. In zeven van de 16 bochten op het circuit van
Qatar zijn de uiteinden van de piramidevormige kerbstones ronder
gemaakt. Het gaat om de bochten 1, 2, 4, 10, 12, 13 en 14. De
sectie van bocht 10 tot en met 14 zorgde ervoor dat de banden het
meest onder druk kwamen te staan.  Pirelli maakte gebruik van
testsimulaties met een voorbeeld van het nieuwe ontwerp van de
kerbstones, om er zeker van te zijn dat de banden veilig waren.
Bovendien werden er meer gegevens vergaard tijdens recente tests op
het Qatarese circuit, door onder meer Mercedes met Andrea Kimi
Antonelli in auto's van voor 2024. Daarnaast is er nog een
verandering, want er is een grindbak toegevoegd aan de buitenkant
van sommige kerbstones, om te voorkomen dat coureurs te wijd gaan.
Met het oog op de hoge bandenslijtage neemt Pirelli de C1, C2 en
C3-banden mee en dat is gelijk de hardste combinatie in het
assortiment van de bandenleverancier. Pirelli verwacht ook dat
graining een probleem kan zijn, net als in Las Vegas, al is het wel
om andere redenen. Terwijl de kou in Vegas leidde tot een gebrek
aan grip en het glijden van de banden, zou de verwachte hitte op
het circuit in Qatar kunnen zorgen voor aanzienlijke thermische
slijtage.