Wat er nog op het spel staat voor Verstappen en Red Bull

Wéér was het raak voor Max Verstappen in de Formule 1. De 27-jarige
Red Bull-coureur beschikte lang niet altijd over de snelste auto,
maar kroonde zich in Las Vegas wel voor de vierde keer tot
wereldkampioen. Het maakt dat de druk eraf is voor de laatste twee
Grand Prix-weekenden in Qatar en Abu Dhabi. Toch staat er nog wel
wat op het spel voor Verstappen en Red Bull.
Constructeurskampioenschap Red Bull doet officieel namelijk nog mee
om de constructeurstitel. Oké, de kans is klein dat het team uit
Milton Keynes er voor het derde jaar op rij met de trofee vandoor
gaat, maar theoretisch gezien kan het nog. Red Bull bezet momenteel
de derde plaats, met een achterstand van 29 punten op Ferrari en 53
punten op leider McLaren. In Las Vegas verloor Red Bull echter weer
terrein ten opzichte van McLaren.  Veel zal dan ook afhangen van de
vorm van de dag én Sergio Perez. De Mexicaan presteert al maanden
ondermaats, waardoor Red Bull de leiding kwijtraakte aan McLaren.
Indien Perez er het maximale uithaalt, zit er misschien nog een
wonder in, maar hij kwam er ook in Las Vegas niet aan te pas. Perez
werd in Q1 uitgeschakeld en eindigde op de tiende plaats.  Op het
oog past de RB20 wel bij de karakteristieken van het circuit in
Qatar. Red Bull presteert normaal gesproken sterk in
mediumspeedbochten, al is McLaren sinds Miami sterker qua balans.
Het ligt dan ook in de lijn der verwachting dat het in Qatar op een
strijd tussen de twee teams uitdraait. Zit er nog een verrassing
in? Goed gevoel Misschien klinkt het cliché, maar Verstappen en Red
Bull zullen ook een goed gevoel willen overhouden aan de races in
Qatar en Abu Dhabi. Het team heeft namelijk een loodzware tijd
achter de rug met hardnekkige balansproblemen. Natuurlijk won
Verstappen in Brazilië en pakte hij de wereldtitel in Las Vegas,
maar met de prestaties van de RB20 gaat het nog niet geweldig. Want
ondanks dat de veelbesproken Austin-update voor een verbetering
zorgde, heeft Red Bull het initiatief nog niet terug. Tijdens de
Grand Prix van Las Vegas waren Mercedes en Ferrari duidelijk
sterker, terwijl McLaren het snelste team leek te zijn wanneer het
droog was in Brazilië. Nu het even geleden is dat Red Bull dominant
won, bieden de laatste twee races een mogelijkheid om het moraal
wat op te krikken richting 2025. Verstappen wil immers ook zijn
vijfde wereldtitel winnen.  Test In het verlengde van het goede
gevoel kan Red Bull nu wat tests voor 2025 uit gaan voeren. Ferrari
ging het team uit Milton Keynes al voor door in Las Vegas een
experimentele vloer te gebruiken in de vrije trainingen, nu kan Red
Bull een beetje met de setup spelen. Dat zal normaal gesproken in
Abu Dhabi uitgebreid gaan gebeuren, waar Verstappen overigens de
eerste vrije training moet overslaan. Iedere F1-coureur moet een
keer per jaar zijn zitje afstaan aan een rookie en Verstappen heeft
dat nog niet gedaan. Verder zal Red Bull wat data willen verzamelen
richting 2025. Natuurlijk staat de gloednieuwe RB21 al grotendeels
in de steigers, maar de teams proberen altijd wat zaken uit om een
eerste gevoel te krijgen. In Qatar gaat dat lastig door het
sprintformat, de Grand Prix van Abu Dhabi biedt uitkomst voor
Verstappen. Een goede voorbereiding is het halve werk.  Stoeltje
Perez Indirect staat er nóg wat op het spel voor Verstappen.
Natuurlijk heeft de wereldkampioen geen invloed op de uiteindelijke
beslissingen van Red Bull, maar mogelijk krijgt hij een nieuwe
teamgenoot. Zoals gezegd presteert Perez ondermaats en wordt er na
de Grand Prix van Abu Dhabi een besluit genomen door Christian
Horner en Helmut Marko. Yuki Tsunoda, Liam Lawson en Franco
Colapinto worden als mogelijke vervangers genoemd. Het zou dus
zomaar kunnen dat Verstappen in 2025 met een nieuwe teamgenoot aan
de start staat. De Nederlander kan het goed vinden met Perez, maar
er bestaat nu meer onzekerheid dan ooit. Een ding is in ieder geval
zeker: er breken spannende weken aan voor Red Bull én Perez.