Hoe Verstappen op bijzondere wijze geschiedenis schreef in Qatar

De Formule 1-kalender is de afgelopen jaren een soort gevarieerde
mengelmoes van circuits met een rijke geschiedenis én banen die pas
net komen kijken in de koningsklasse van de autosport. Dat laatste
geldt ook voor het Losail International Circuit, waar de Grand Prix
van Qatar verreden wordt. Het circuit heeft tot dusver pas tweemaal
een Grand Prix georganiseerd, in 2021 en in 2023, en zal dat in
2024 dus voor de derde keer gaan doen. Van een uitgebreide
geschiedenis is dus nog geen sprake, in ieder geval niet zoals dat
voor circuits als Spa-Francorchamps of Silverstone geldt. Toch was
het Losail International Circuit de afgelopen jaren al het decor
voor mooie herinneringen, iets wat Max Verstappen ongetwijfeld kan
beamen. De Nederlander pakte hier vorig jaar, in 2023, namelijk
zijn derde wereldtitel.  We mogen de editie van 2021 daarentegen
niet vergeten, want ook toen kwam Verstappen aanzienlijk goed voor
de dag op het Losail International Circuit. Hij kwalificeerde zich
toen als tweede, maar kreeg een gridstraf van vijf plekken na het
negeren van een dubbele gele vlag. Toch wist de Nederlander
uiteindelijk nog goed terug te komen tijdens de race, want bij de
start had hij al drie plekken gewonnen. Het ging niet van een leien
dakje, maar na de eerste ronde reed hij al op P4 en na vijf ronden
zelfs al op P2.  Die positie zou hij gaandeweg de race niet meer
uit handen geven. Lewis Hamilton, die vanaf poleposition aan de
race begon, had na een ronde of vijf al een prima voorsprong te
pakken, terwijl Verstappen vooral in rap tempo weg leek te rijden
van de coureurs achter hem. Het gat met P3 was na de eerste helft
van de race al ongeveer een halve minuut en uiteindelijk zou
Verstappen met eenzelfde voorsprong als P2 over de streep komen.
Tijdens de race in Qatar bleek dat het maximaal haalbare te zijn,
maar het heeft hem ongetwijfeld geholpen in de titelstrijd van
2021.  Verstappen pakt derde titel in Qatar Maar waar de Grand Prix
van Qatar in 2021 door dat keurige resultaat al naar voren komt als
een prima herinnering, werd de editie van 2023 nog een stuk beter.
Verstappen zou namelijk zijn derde wereldtitel pakken tijdens de
sprintrace op het Losail International Circuit, als kers op de
taart van een ongelooflijk dominant seizoen. Toch ging ook dat
weekend niet helemaal van een leien dakje voor Verstappen. Tijdens
de kwalificatie voor de race op zondag (die toentertijd nog op de
vrijdag verreden werd) pakte de Nederlander poleposition, dus dat
zag er allemaal prima uit. Tijdens de sprint shootout op de
zaterdag kon hij dat trucje echter niet herhalen, want hij moest de
beide McLaren-coureurs voor zich dulden op de startgrid voor de
sprintrace. Bij de start van de sprintrace leek het allemaal slecht
uit te gaan pakken voor Verstappen, aangezien hij bij het ingaan
van de eerste bocht al drie plekken kwijt leek te raken aan George
Russell en de beide Ferrari-coureurs. Toch kon hij zich, na die
tegenvallende start, zonder al te veel problemen herpakken. De
Nederlander vocht zich gaandeweg de sprintrace op keurige wijze
terug naar P2, na inhaalacties op Charles Leclerc, Carlos Sainz en
George Russell.  P1 was uiteindelijk net niet haalbaar en dus zou
Oscar Piastri er met de overwinning vandoor gaan, maar voor het
kampioenschap maakte dat geen verschil: Verstappen had zijn derde
titel binnen! Door het feit dat hij zich tijdens de sprintrace al
tot kampioen kon kronen, kreeg zijn plekje in het geschiedenisboek
wel een extra aantekening. Tot op dat punt was dat namelijk nog
niet voorgekomen, dus kon Verstappen op twee manieren geschiedenis
schrijven.  Bekijk hieronder de samenvatting van de sprintrace in
Qatar in 2023. De tekst gaat verder onder de video. Verstappen had
zijn derde wereldtitel dus al op zak toen hij op de zondag op de
startgrid van de hoofdrace verscheen, maar het echte feestje werd
op de zondag pas gevierd. Verstappen kwam prima weg bij de start en
kon de leiding gelukkig vasthouden, terwijl de beide
Mercedes-coureurs het vlak achter hem met elkaar aan de stok
kregen. Lewis Hamilton belandde in de grindbak, waardoor de
wedstrijdleiding de safety car de baan op stuurde.  Na enkele
ronden was het dus tijd voor een herstart, maar ook daar kwam
Verstappen zonder al te veel problemen weg. De voorsprong van
Verstappen zou vervolgens met de ronde groter worden, waardoor de
Nederlander onbedreigd naar de overwinning kon rijden. Uiteindelijk
lag hij de hele race aan de leiding, noteerde hij de snelste ronde
en kwam hij met een keurige voorsprong over de streep, om zijn
kampioenschapsweekend zo op mooie wijze af te sluiten. En die titel
werd natuurlijk gevierd! Bekijk hieronder de beelden van een
historische dag in Qatar.