Verstappen ruim op achterstand gezet in enige training GP Qatar

Het begin van de eerste vrije training voor de Formule 1 Grand Prix
van Qatar werd nog in het daglicht afgewerkt, terwijl de zon aan
het zakken was. In het laatste sprintweekend van het jaar was die
sessie nog een stuk belangrijker, omdat er maar slechts één vrije
training is. Max Verstappen ging er meteen goed voor zitten en
zette de rest van het veld op meer dan een seconde. De tijden
gingen al snel naar beneden, waarbij veruit de meeste coureurs op
de mediums stonden. Een ander dingetje in het eerste deel van de
training was het verkeer. De nodige coureurs klaagden daarover en
bepaalde rijders moesten hun collega's zichtbaar ontwijken.  Na de
eerste inleidende beschietingen was Charles Leclerc de snelste man,
gevolgd door Verstappen, Pierre Gasly, Lando Norris en Carlos
Sainz. De top vijf zat daarbij binnen vier tienden van elkaar.
George Russell was met zijn P6 de beste Mercedes-man, terwijl Lewis
Hamilton, Sergio Perez en Oscar Piastri nog duidelijk niet in het
juiste ritme zaten. Zachte banden Dat de McLaren nog niet op rails
lag, werd wel duidelijk toen Piastri de auto niet meer op de baan
kon houden. Norris verloor bovendien bijna de controle over de
auto. Ferrari zag er daarentegen prima uit, zeker toen Sainz naar
P2 sprong. Bij de Scuderia stonden de beide mannen opvallend genoeg
op de harde banden en waren dus gelijk snel. De Spanjaard ging nog
een klap sneller en zette de benchmark op een 1:23.0 neer. Norris
was ondertussen ook Verstappen voorbij gegaan en ook Gasly ging
sneller dan de Nederlander, waardoor Verstappen het even met P5
moest doen, waarna de coureurs naar binnen doken. De zachte banden
werden namelijk nog onder de auto geschroefd om te kijken hoe snel
iedereen was tijdens de kwalificatieruns. Verstappen kwam op de
zachte banden in eerste instantie niet verder P5, met een forse
achterstand op vooral Leclerc. De Monegask was negen tienden
sneller dan Verstappen. Maar het wachten was de McLarens. Piastri
sprong naar P2, terwijl Norris die plek niet veel later afpakte.
Ook Hamilton, Alex Albon, Yuki Tsunoda en Valtteri Bottas waren
sneller dan de Nederlander, waardoor hij aan het einde van de
training niet verder kwam dan de elfde positie. Leclerc ging aan
het einde nog een klap sneller en was overduidelijk de snelste man
van de sessie, gevolgd door Norris, Piastri en teamgenoot Sainz.