Verstappen weer met beide voeten op de grond in sprintkwalificatie GP Qatar

Als de sprintkwalificatie van start gaat met SQ1 is het net als in
de vrije training Charles Leclerc die zich bovenaan de tijdenlijst
meldt. Hij doet dat, geheel in lijn met wat de reglementen
voorschrijven, op de medium banden. Max Verstappen sluit aan op op
de tweede plaats, alvorens Lando Norris een gat slaat van bijna een
halve seconde.  Maar als coureurs doorrijden komen ze erachter dat
de tweede getimede ronde fors sneller kan zijn. Zo neemt men grote
happen uit de rondetijden, waarbij het bovenaan stuivertje wisselen
is. Ondertussen zakt Verstappen steeds verder weg, maar na het
vallen van de vlag klimt hij alsnog naar de top vier. Klimmen doet
niet Sergio Perez. Hij is niet snel genoeg in de slotfase en moet
toezien hoe hij wederom niet door een eerste kwalificatiedeel komt.
Hij valt af samen met Yuki Tsunoda, Esteban Ocon, Guanyu Zhou en
Franco Colapinto. Ook het tweede sprintkwalificatiedeel wordt
afgewerkt op medium banden. Van de toppers is Verstappen de eerste
die een tijd zet. Ook nu zijn de tweede runs sneller. Maar
Verstappen wacht lang en dus zakt hij wederom verder en verder weg
richting het rijtje afvallers. Maar zover laat hij het niet komen
als hij zich achter de beide McLarens en Mercedessen op P5 nestelt.
De afvallers van SQ2 heten Fernando Alonso, Alexander Albon,
Valtteri Bottas, Lance Stroll en Kevin Magnussen.  Dan is het in
SQ3 tijd voor de zachte Pirelli's. Op die rode banden haalt McLaren
flink uit als ze samen 1 en 2 staan. Max Verstappen moet ook George
Russell na de eerste ronde voor zich dulden. In de meeste tweede
vliegende ronden geven de banden het veelal op, waardoor
verbeteringen er voor de meesten niet meer in zitten. Russell
springt nog wel naar P2, terwijl Carlos Sainz én Charles Leclerc
voor Ferrari ook nipt Verstappen aftroeven.