Verstappen raapt roemloos een kruimel op in sprintrace Qatar, bizar slot

Als de lichten boven het Losail International Circuit doven, kent
Max Verstappen een beroerde start. In het gedrang valt hij drie
plaatsen terug, waar iemand als Lewis Hamilton bijvoorbeeld juist
plaatsen wint. Dat doet ook Oscar Piastri als hij bij de start
George Russell verschalkt op weg naar een voorlopige één-twee voor
McLaren. Verstappen heeft via de boordradio wel een verklaring voor
zijn matige start: "Onderstuur is een understatement." Verder naar
voren is het Russell die niet van loslaten wil weten. Hij opent de
aanval vol op Piastri, maar die wordt geholpen als Lando Norris hem
een DRS gunt op het rechte stuk. Die tactiek lijkt te werken als
Russell na goed tien ronden toch lijkt te moeten lossen. Wie al
gelost heeft voordat de race überhaupt is begonnen, is Sergio
Perez. Hij start vanuit de pits, maar als het licht op groen
springt, kijkt hij op zijn gemakje nog eens om zich heen, om er
vervolgens achter te komen dat de race ook voor hem al begonnen
was. On-ge-loof-lijk! Als vooraan Norris dan toch een gat slaat
naar zijn teamgenoot, is Piastri alsnog een sitting duck ten
opzichte van Russell. Enkel bruusk verdedigen houdt hem op de
tweede plaats, waarna Norris toch maar weer tracht zijn teamgenoot
de helpende hand te bieden. En Verstappen dan? Die weet geen vuist
te maken. Hij weet Pierre Gasly nog wel te verschalken op weg naar
één WK-punt, maar Nico Hulkenberg op P7 heeft nauwelijks iets van
de Nederlander te vrezen. De race kent uiteindelijk nog een
opmerkelijke winnaar als op de streep Norris Piastri voorbijlaat.
Het lijkt een cadeautje terug aan het adres van Piastri te zijn,
nadat de Nieuw-Zeelander in Brazilië zich opofferde voor Norris.