Verstappen voltooit gedenkwaardige comeback met dominante zege in Qatar

Onder het kunstlicht in Qatar startten de twintig F1-coureurs iets
na 17:00 uur Nederlandse tijd voor 57 rondjes over het Losail
International Circuit in Qatar. George Russell stond op de eerste
startplek, nadat Max Verstappen de snelste tijd had neergezet
tijdens de kwalificatie. Maar Verstappen werd één plek naar
achteren gezet, omdat hij Russell in de weg had gereden. Oscar
Piastri lag voor de start van de race al onder het vergrootglas,
omdat hij diverse coureurs bij de pit entry inhaalde. Verstappen
had een goede start van de race vanaf P2, zat aan de binnenkant en
wist Russell gelijk te verschalken bij de eerste bocht. Ook Lando
Norris zat voor de Mercedes-coureur, die gelijk twee posities
verloor. Achterin het veld ging het mis, want Franco Colapinto en
Esteban Ocon waren de eerste twee uitvallers van de race. Nico
Hulkenberg raakte de auto van Ocon, die vervolgens de Williams van
Colapinto lanceerde. Later in de ronde raakten Lance Stroll en Alex
Albon elkaar fors, waar de stewards niet veel later een straf van
tien seconden aan Stroll voor gaven. Al de chaos leverde gelijk de
eerste safety car van de race op, met Verstappen dus aan de
leiding, voor Norris en Russell, gevolgd door Charles Leclerc,
Oscar Piastri en Carlos Sainz. Na een paar rondjes ging de safety
car weer naar binnen. Verstappen had een prima herstart en behield
zonder problemen de leiding. Safety cars Piastri wist gelijk
Leclerc te verschalken, terwijl Liam Lawson en Valtteri Bottas
elkaar tegenkwamen. De Nieuw-Zeelander viel daardoor terug naar de
laatste plek, met Stroll niet veel later als derde uitvaller in de
race. Aston Martin pakte het wel slim aan door de straf van tien
seconden nog wel in te lossen tijdens een extra pitstop. Lewis
Hamilton werd ondertussen onderzocht voor een valse start. De
stewards hadden weinig tijd nodig om te beslissen dat het inderdaad
een valse start betrof en zodoende kreeg de zevenvoudig
wereldkampioen een straf van vijf seconden. Verstappen behield vrij
eenvoudig de leiding en had een marge van ongeveer twee seconden op
Norris, terwijl nummer drie Russell naar achteren moest kijken om
Piastri achter zich te houden. Vervolgens kwam de race in een wat
rustiger vaarwater terecht, maar dat veranderde al snel toen
Russell als eerste coureur naar binnen ging voor nieuwe banden.
Maar die stop verliep niet goed en zo verloor hij kostbare seconden
in de strijd om het podium. Ondertussen liep Norris in op
Verstappen, maar de Brit kwam onder een vergrootglas te liggen. Hij
reed vol gas door, terwijl er een gele vlag werd gezwaaid. Van de
auto van Albon viel eerder in de race een spiegel af, waar Bottas
vol overheen reed. Opvallend genoeg hadden Sainz en Hamilton niet
veel later een lekke band, waarna er een safety car naar buiten
kwam op de rotzooi van de spiegel op te ruimen. Er werd volop
geprofiteerd van de 'gratis' kans om een pitstop te maken.
Verstappen bleef aan de leiding, gevolgd door Norris, Leclerc,
Piastri en Sergio Perez. Straf voor Norris Voordat de race weer
hervat werd, viel Perez terug. De Mexicaan spinde zelf en zette
zijn auto daarna aan de kant. Hij was uitvaller nummer vier van de
race. Norris probeerde Verstappen vervolgens voorbij te steken na
de safety car-periode, maar daar ging de Red Bull-coureur niet mee
akkoord. Vervolgens stond Hulkenberg in het grind, wat safety car
nummer drie veroorzaakte. De Duitser verloor simpelweg de controle
over de auto. Wat volgde was een korte sprintrace naar de
finishstreep. Verstappen wist Norris opnieuw voor te blijven,
terwijl Norris een tien seconden stop-and-go penalty kreeg voor het
vol doorrijden onder de eerder genoemde gele vlag. Daardoor viel de
McLaren-coureur terug buiten de punten. Hamilton ontving een nieuwe
straf voor het te hard rijden in de pitstraat, waardoor hij op de
laatste plek reed. Ondertussen reed Verstappen zonder problemen aan
de leiding met een marge van 4,5 seconden op nummer twee Leclerc.
Piastri reed op P3, met daarachter Russell en Pierre Gasly. Norris
wist nog naar voren te komen en eindigde op P10. Verstappen won op
een toch wel dominante wijze in Qatar, in een race die verder
vooral werd gekenmerkt door heel veel chaos.