Verstappen in Abu Dhabi: van iconische laatste ronde tot vijf op een rij?

Het huwelijk tussen Max Verstappen en de GP van Abu Dhabi is er
natuurlijk een voor de eeuwigheid. Natuurlijk staat de race in 2021
op ieders netvlies gegrift. Daar pakte hij zijn eerste wereldtitel,
na een intens gevecht dat jaar met Lewis Hamilton. De Nederlander
reed negen keer de GP van Abu Dhabi en heeft een meer dan
verdienstelijk track record in de hoofdstad van de Verenigde
Arabische Emiraten. Desondanks moest hij bij zijn debuut op het Yas
Marina Circuit in 2015. behoorlijk wennen. In zijn Toro Rosso reed
hij als twaalfde over de finish, maar een tijdstraf van vijf
seconden zorgde voor een klassering op P16. Verstappen haalde
Jenson Button buiten de baan in en werd hiervoor bestraft. In 2016
en 2017, dan rijdend voor Red Bull, reed hij zonder noemenswaardige
gebeurtenissen naar P4 en P5. In 2018 pakte Verstappen zijn eerste
podiumplek in Abu Dhabi. Hij startte vanaf P6, maar slaagde er in
om teamgenoot Daniel Ricciardo en Mercedes-rijder Valtteri Bottas
in te halen. Hierdoor kan Verstappen winnaar Lewis Hamilton en
Sebastian Vettel vergezellen op het podium. Ook in 2019 mocht
Verstappen na de race naar het podium en mocht hij één trede hoger
gaan staan, op P2.  Zijn eerste poleposition in Abu Dhabi (wat de
derde uit zijn carrière was), pakte Verstappen in 2020 . Nog
knapper was dat hij tijdens de race elke ronde aan de leiding reed
en Mercedes-rijders Bottas en Hamilton ruim vijftien seconden
achter zich hield.  Natuurlijk is de iconische race in 2021 er
eentje uit de geschiedenisboeken. Het verhaal is bekend. Verstappen
en Hamilton gaan met evenveel punten naar Abu Dhabi om daar in de
laatste race van het seizoen uit te maken wie wereldkampioen wordt.
De Nederlander slaat de eerste slag, door (weer) poleposition te
pakken, maar Hamilton slaat terug door meteen bij de start de
leiding over te nemen. Niets lijkt een achtste wereldtitel voor de
Brit in de weg te staan, tot de crash van Nicholas Latifi. Hamilton
besluit buiten te blijven, waar Verstappen wel naar binnen gaat
voor zachtere banden. Als de safety car van de baan gaat, is er nog
één ronde te racen en we weten allemaal hoe die ronde afliep...
Verstappen won en pakte zijn eerste wereldtitel. In de laatste twee
seizoenen was het verhaal van de GP van Abu Dhabi eentonig.
Verstappen pakte telkens pole én won.  Wint hij ook dit weekend,
dan evenaart hij met vijf zeges het record van meeste overwinningen
in de GP van Abu Dhabi, dat nu nog in handen is van Hamilton.
Bekijk hieronder de laatste, iconische ronde, van de GP van Abu
Dhabi van 2021.