Verstappen grijpt in extremis naast pole in Abu Dhabi

Om 15:00 uur Nederlandse tijd stond de kwalificatie voor de Grand
Prix van Abu Dhabi op het programma. McLaren ging als grote
favoriet de sessie in, vooral door de sterke prestaties in de vrije
trainingen. Rond Max Verstappen hingen juist wat vraagtekens, al
gaf de vierde plaats in de derde vrije training een beetje
vertrouwen. Red Bull krabbelde wel op na een slechte start van het
weekend. Q1 begon in ieder geval rustig, met heel wat coureurs die
een tijdje in de pits bleven staan. Lance Stroll had eventjes de
eerste plaats in handen, waarna Sergio Perez gelijk zijn rondetijd
kwijtraakte door track limits. Verstappen nestelde zich in zijn
eerste run op de tweede plaats, achter Carlos Sainz en vóór de
beide McLarens. Voor Perez zat het in de slotfase even mee, want
hij kreeg zijn tijd weer terug van de wedstrijdleiding. Zodoende
was de druk van de ketel, omdat Perez op P3 stond en veilig was
voor Q2. Wel gooide hij tot zijn eigen woede een nieuwe set softs
weg. Bij Lewis Hamilton ging juist alles fout. De Brit raakte een
losgeschoten paaltje en eindigde op een roemloze achttiende plaats
in zijn laatste kwalificatie voor Mercedes. Ook Alex Albon, Guanyu
Zhou, Franco Colapinto en Jack Doohan vlogen eruit. Charles Leclerc
reed in extremis nog de snelste tijd. Q2 en Q3 In Q2 vatte
Verstappen gelijk de koe bij de hoorns door als eerste naar buiten
te rijden. De 27-jarige Nederlander reed een beresterke ronde en
was een tiende sneller dan naaste belager Lando Norris. Een
kanttekening was wel dat een aantal coureurs op gebruikte softs
naar buiten ging. Perez en Leclerc hoorden bij dat groepje en
stonden in de gevarenzone. De laatstgenoemde coureur leek veilig
door te gaan met een fikse verbetering, maar Leclerc overschreed
track limits in de eerste bocht. Hij eindigde op P14 en moet vanaf
de laatste plaats aan de race beginnen door een gridstraf. Yuki
Tsunoda, Liam Lawson, Lance Stroll en Kevin Magnussen konden ook
uitstappen. Valtteri Bottas ging heel knap door naar Q3 voor Stake
F1. Daarna barstte de strijd om poleposition los. Verstappen had
als enige coureur twee sets nieuwe softs over en maakte daar in
zijn eerste run gebruik van. De wereldkampioen reed de snelste
tijd, ondanks een enorm moment in de laatste bocht. Verstappen
hield zijn Red Bull ternauwernood uit de muur, wat ook aangaf dat
hij nog sneller kon. Dat gebeurde alleen niet. De McLarens van
Lando Norris en Oscar Piastri namen virtueel de eerste rij over,
waarna Verstappen zijn rondetijd niet verbeterde. Hij moest het
uiteindelijk met de vijfde plaats doen, terwijl Norris pole pakte.
Carlos Sainz eindigde op de derde plaats, voor de sterke Nico
Hulkenberg.