Red Bull komt bij elkaar voor cruciaal beraad over toekomst Perez

De positie van Sergio Perez bij Red Bull Racing is misschien wel
het meest besproken onderwerp in de Formule 1 van het afgelopen
jaar. Hij startte goed aan 2024 met vier podiumplaatsen uit de
eerste vijf races, maar zakte daarna heel snel ver weg. Eerder dit
jaar verlengde Perez zijn contract bij de Oostenrijkse renstal,
maar dat verbeterde zijn prestaties niet. Sterker nog, de
teamgenoot van Max Verstappen zakte alleen maar verder weg. Direct
na de Grand Prix van België, tijdens de zomerstop, werd er een
beraad gehouden over de positie van Perez. Conclusie: Perez mocht
het seizoen afmaken. "Checo blijft een Red Bull Racing-coureur,
ondanks alle speculaties van de laatste tijd. We kijken ernaar uit
om hem te zien presteren op circuits waar hij het voorheen ook goed
heeft gedaan, na de zomerstop", zo stelde teambaas Christian
Horner. Maar het ging niet beter voor Perez. De race in
Azerbeidzjan was zijn enige kans om op het podium te komen, maar
hij crashte in de absolute slotfase met Carlos Sainz. Daarbuiten
viel de Mexicaan vooral op met mislukte kwalificaties en het feit
dat hij worstelde met de Red Bull. Hij kwam er simpelweg niet aan
te pas. Perez eindigde op een zeer teleurstellende achtste plek in
de WK-stand en viel en passant al vroeg uit in de allerlaatste race
van het jaar. De grote vraag die nu blijft hangen is het feit of
Perez zijn laatste race als teamgenoot van Max Verstappen heeft
verreden. "Na Abu Dhabi is er een vergadering en het resultaat van
deze vergadering wordt gepresenteerd aan de aandeelhouders. Zij
beslissen dan hoe de coureursituatie voor beide teams er volgend
jaar uit zal zien", zo zei adviseur Helmut Marko al vaker in de
media. Talent Van Marko is bekend dat hij een Red Bull-talent
liever de kans geeft en in zijn uitingen werd ook al vaker
duidelijk dat de Oostenrijker niet te spreken was over de
prestaties van Perez. Teambaas Horner hield de Mexicaan vaak de
hand boven het hoofd, maar liet ziet zich na de race in Qatar ook
al duidelijk uit over de positie van Perez. "Ik laat Checo zijn
eigen conclusies trekken. Niemand dwingt hem ergens toe, maar het
is geen fijne situatie voor hem." Op de zaterdag in Abu Dhabi
hintte Marko er ook al op dat het zomaar eens einde verhaal kan
zijn voor de 6-voudig Grand Prix-winnaar. "We zijn nu aan het
kijken naar een oplossing waar beide partijen uiteindelijk mee
akkoord kunnen gaan. Beide partijen moeten uiteindelijk akkoord
zijn", waardoor ook al duidelijk werd dat er meer speelt rondom de
Red Bull-coureur. Zo zou Perez nog actief kunnen blijven als
ambassadeur, maar zou er ook een discussie zijn rond de financiën
zijn. Perez wist zelf na de race in de Verenigde Arabische Emiraten
niet of hij zijn laatste race voor Red Bull had gereden. "Ik weet
het niet. Ik heb een contract voor volgend jaar om te rijden, maar
we zijn in gesprek met het team om tot een overeenkomst te komen.
Het komt aan op de komende dagen, om te zien wat er gaat gebeuren.
Het was in ieder geval een plezier om met Max te werken." Dat is in
ieder geval een minder sterk signaal dan dat hij in de afgelopen
weken afgaf, toen hij het zeker van was dat hij volgend jaar nog in
de F1 te zien zal zijn. Het is duidelijk dat er meer speelt rondom
Perez dan alleen het verhaal rond zijn rijderscapaciteiten. De hoge
heren komen vandaag dus bij elkaar om het te hebben over de positie
van Perez en ook over de invulling van het zusterteam. Liam Lawson
lijkt de belangrijkste gegadigde te zijn om het stoeltje van Perez
over te nemen, mocht hij inderdaad aan de kant worden gezet. Dat
zou dan weer de deur openen voor Isack Hadjar als nieuwe teamgenoot
van Yuki Tsunoda. Wordt vervolgd...