Norris zet Verstappen op zijn plek: "Dat was hét bewijs"

Lando Norris kende een aantal heuglijke momenten in 2024. Zo won
hij voor het eerst een Grand Prix, kon hij voor het eerst serieus
strijden om de rijderstitel en won hij in de laatste race van het
jaar samen met Oscar Piastri de constructeurstitel voor McLaren.
Daarbij ziet Norris zelf in dat hij dit jaar de nodige stappen
heeft gezet. Kan Norris wat prestaties uitlichten die hem hebben
geholpen om het zelvertrouwen te kweken? En hielp daarbij ook de
race in Abu Dhabi, waar de druk vol op hem lag? "Eerlijk gezegd
leer je waarschijnlijk het meeste van de moeilijkere momenten. Het
klopt dus wel een beetje wat de mensen zeggen. Maar die moeilijkere
momenten, mijn gevechten met Max en bepaalde andere gevallen
tijdens het seizoen... Als ik terugga naar Oostenrijk of
Silverstone, zijn er een paar gevallen geweest en sommigen hebben
verschillende redenen gehad", zo begint Norris zijn verhaal
tegenover onder meer RacingNews365. "Geen van die gevallen heeft me
meer aan mezelf doen twijfelen. Dit seizoen was persoonlijk gezien
mijn beste seizoen qua prestaties. Was het goed genoeg?
Waarschijnlijk niet. Maar als je kijkt naar mijn eigen prestaties
en die in de kwalificatie, waren die bijna twee keer zo goed als
vorig jaar, vooral in vergelijking met de andere jongens in precies
dezelfde auto. Ik heb het dit seizoen zeker naar een goed niveau
gebracht." "Ik heb duidelijk een paar dingen verloren. En er waren
misschien drie starts dit jaar, waardoor ik soms een of twee
posities verloor. Maar dat waren vaak posities die ik net aan Max
verloor. Of het was zoals in Boedapest, waar ik er ook een verloor
aan Oscar. Maar als ik erop terugkijk, geeft geen van die momenten
me het gevoel dat ik niet heb wat ervoor nodig is. Die momenten
kwamen er alleen als ik direct tegen Max vocht." 'Niemand heeft het
fijn tegen Max' Norris vervolgt: "En het is Max. Het zal altijd
lastig zijn om het tegen Max op te nemen, op welke manier dan ook.
En niemand heeft het fijn als hij tegen Max racet. Ik denk dat
Mexico een beetje een keerpunt was, toen werd bewezen dat niet
alles wat hij doet perfect is. Als we allemaal teruggaan naar
Austin en bocht 12, dan was bijna iedere coureur op de grid en ook
daarbuiten, het oneens met het feit dat ik de penalty kreeg. We
hadden er allebei geen moeten krijgen of we hadden er allebei een
moeten krijgen." "Ik denk dat het onderweg kleine dingen zijn, maar
ik heb dit jaar zeker niet aan mezelf getwijfeld qua snelheid. Ik
denk dat ik mezelf zeker meer vertrouwen heb gegeven. Als ik
bijvoorbeeld naar de kwalificatie kijk, herinner ik me dat ik hier
twaalf maanden geleden mijn ronde in Q3 verknalde. Ik had op P2
moeten staan, maar ik had een grote schuiver in bocht 12 en 13. Ik
was behoorlijk boos op mezelf na de kwalificatie. En daar had
iedereen het toen over." "Maar dat is dit jaar niet echt gebeurd.
Ik heb mijn kwalificatierondes afgesloten. Ik heb me op al die
gebieden verbeterd. En het is meer dat nek-aan-nek gevecht met een
van de besten ter wereld. En wat je van buitenaf niet ziet, zijn
sommige momenten waarop we zouden zijn gecrasht als ik bepaalde
dingen had gedaan. Mensen van buitenaf hebben geen idee van wat er
voor nodig is en dat er momenten zijn waarop je accepteert dat je
een gevecht verliest. Dat is het geval en dat kwam door het feit
waar we in de eerste zes, zeven races van het jaar waren." "We
verloren te veel punten. En ik zat in een positie waarin ik niet
zoveel kon winnen als ik wilde en nodig had. Maar ik gebruik dit
alles niet als excuus. Ik zeg dat ik dit seizoen niet had wat nodig
was om tegen Max te vechten en te leveren wat ik moest leveren.
Maar het heeft me wel het gevoel gegeven van: oké, als ik me hier
en hier een beetje verbeter, dan heb ik er voor het eerst
vertrouwen in dat ik kan zeggen dat ik heb wat er nodig is", zo
sluit Norris zijn uitgebreide betoog af.