Hoe Red Bull de plank missloeg met de auto van Verstappen

Het verhaal rond de recente terugval van Red Bull begint tijdens de
Grand Prix van Spanje in 2023, als we teambaas Christian Horner
moeten geloven. Er lijkt geen vuiltje aan de lucht, zeker omdat Max
Verstappen het gehele jaar domineert, maar niets is minder waar.
Red Bull neemt in dat weekend een nieuwe vloer mee, waarna Sergio
Perez niet meer overweg kan met de auto. Wat is er toch aan de
hand? Het antwoord volgt een jaar later, vanaf het Grand
Prix-weekend in Miami. Verstappen en Perez domineren opnieuw aan
het begin van het seizoen, maar zijn lang niet altijd blij met de
nieuwe RB20. De auto reageert onvoorspelbaar en de balans laat te
wensen over. Het is de opmaat naar een zeer zorgelijke periode voor
Red Bull, want McLaren neemt een grote update mee en grijpt het
initiatief. Oké, de kwalificatie van Lando Norris verloopt niet
fantastisch in Miami, maar de Brit rijdt na een gelukje met de
safety car zéér dominant naar de overwinning. En bij Red Bull is
juist een neerwaartse trend zichtbaar. De benoemde vloer uit Spanje
blijkt een verkeerde update te zijn, waardoor alle nieuwe
ontwikkelingen, een jaar lang, voor een averechts effect zorgen.
Red Bull blijft namelijk op die basis aan de RB19 én RB20 bouwen.
In de windtunnel lijkt het tot fikse verbeteringen te leiden, op
het circuit blijkt het de balans verder te verstoren. Verstappen
sleept er met zijn kwaliteiten zeer belangrijke zeges uit in Imola,
Canada en Spanje, al staat hij daarna zeer lang droog. In het
regenballet van Brazilië volgt pas weer een bijzondere overwinning.
De tekst gaat verder onder de afbeelding. Correlatie Maar hoe heeft
het zover kunnen komen? Met name door een probleem met de
correlatie. Helmut Marko liet meermaals weten dat de resultaten uit
de windtunnel en simulator niet overeenkomen met het circuit. Nu
blijft het voor ieder team lastig om de perfecte correlatie te
vinden, maar zo'n probleem leidt tot veel twijfels. De knappe
koppen van Red Bull bleven zoals gezegd nieuwe onderdelen bouwen op
een fragiele basis, waarna het maar mondjesmaat tot resultaten
leidde. Natuurlijk is de RB20 een stuk beter dan haar voorganger,
maar het team was niet opgewassen tegen de snelle opmars van
McLaren. Sterker nog, er kwamen alleen maar problemen bij. Een
kleine zijstap naar Ferrari laat zien wat een verkeerde update kan
veroorzaken. De Scuderia nam veel nieuwe onderdelen mee naar
Barcelona en sloeg de plank ook mis. Het leidde tot een matige
periode tot de zomerstop, toen de engineers van Ferrari eindelijk
het probleem hadden achterhaald. De fouten werden hersteld en
Ferrari pakte zelfs een paar zeges, al greep het team wel nipt
naast de constructeurstitel. Moet je je toch voorstellen dat de
update wel had gewerkt... De Grand Prix van Italië zou uiteindelijk
het dieptepunt vormen voor Red Bull. Verstappen vocht als een malle
met de auto en kon het tempo van McLaren, Ferrari en Mercedes in de
verste verte niet volgen. Het maakte dat alle alarmbellen afgingen
bij Red Bull en Verstappen nóg intensiever ging samenwerken met de
engineers. Een update in de Verenigde Staten moest voor een
ommekeer zorgen, al wist Verstappen ook dat bepaalde problemen pas
in 2025 opgelost konden worden. Het werd dus een overlevingstocht
tot het einde van het seizoen, een opdracht waar Verstappen
grandioos in slaagde. Hij pakte zijn vierde wereldtitel ten koste
van Norris. Kwaliteit De conclusie dat de kwaliteiten van
Verstappen de doorslag gaven, is ook meer dan terecht. De
Nederlander haalde er normaal gesproken het maximale uit en
profiteerde ook van fouten bij McLaren. Als je naar de terugval van
Red Bull kijkt, is het stiekem heel bijzonder dat Verstappen het
seizoen afsloot met een voorsprong van 63 punten op Norris. De RB20
was er eigenlijk niet toe in staat en Red Bull eindigde op de derde
plaats in het constructeurskampioenschap. Voor Verstappen én Red
Bull is het te hopen dat de fundamentele problemen verleden tijd
zijn in 2025. De RB20 had een zeer klein werkvenster en was bij de
kleinste aanpassingen onbestuurbaar, terwijl het probleem met
hobbels en kerbstones ook nog niet is opgelost. Als Red Bull de
correlatie iets verbetert en een oplossing voor de
(balans)problemen vindt, kan Verstappen in 2025 wederom om de titel
strijden. Anders wordt het een pittig verhaal. Er moet nú namelijk
al een gaatje gedicht worden op McLaren en, in mindere mate,
Ferrari.