Verstappen veruit de beste, verrassingen bij de toppers

Met de langste F1-kalender ooit moesten ook de coureurs hun beste
beentje voor zetten. De meesten wisselden sterke periodes af met
mindere momenten en er waren flink wat wisselingen op de grid. In
totaal kwamen er 24 coureurs in actie, mede omdat er drie coureurs
tussentijds werden vervangen. Maar wie zijn de tien beste en
slechtste coureurs van 2024? RacingNews365 zet ze in twee delen op
een rijtje! Max Verstappen Met wie kunnen we beter beginnen dan de
viervoudig wereldkampioen? De auto van Max Verstappen was een groot
deel van het jaar niet de beste, maar Verstappen was dat zeker wel.
Door zijn sterke seizoenstart had hij al gelijk een flinke marge en
die voorsprong gaf hij niet meer uit handen. Verstappen pakte
veruit met meeste zeges en daar maakte hij ook het verschil met
zijn grootste rivaal, Lando Norris. Zo won hij de Grand Prix van
Spanje, terwijl hij niet de snelste auto had. Ook in Oostenrijk zag
het er goed uit, ware het niet dat hij met Norris clashte.
Verstappen toonde zich dus ook van zijn agressiefste kant en ging
geen gevecht uit de weg. In Austin en Mexico ging hij wellicht wat
te ver, maar Verstappen is zo slim en sluw dat hij de grenzen van
het reglement opzoekt.  Uiteindelijk gaf hij in Brazilië de
genadeklap door vanaf P17 in de regen de zege op dominante wijze te
pakken. Vervolgens zagen we een Verstappen in Las Vegas die we nog
niet vaak zagen, want hij liet ogenschijnlijk zonder problemen de
concurrentie aan zich voorbij gaan. Hij was maar met een ding
bezig: hij moest voor Norris finishen, om zo wereldtitel nummer
vier te pakken. Lando Norris Lando Norris heeft zienderogen
progressie geboekt in 2024. Voor dit jaar had de McLaren-coureur
slechts één pole achter zijn naam staan, terwijl hij nog geen zege
had geboekt. Daar maakte de Brit in Miami eigenhandig een einde
aan, al gebeurde dat wel op een gelukkige manier. Maar zeges in
Zandvoort, Singapore en Abu Dhabi toonden aan dat Norris zeker geen
eendagsvlieg is. Bovendien pakte hij maar liefst acht polepositions
in 2024 en was zo in een derde van de kwalificaties de snelste man.
Hij eindigde samen met Verstappen op acht poles. De twee kemphanen
waren ook elkaars grootste concurrent om de wereldtitel bij de
coureurs, al is het de vraag in hoeverre het echt een strijd werd.
Na incidenten in Austin en Mexico leek Norris kans te maken op de
titel, maar in Brazilië moest hij zijn meerdere erkennen in
Verstappen.  Norris kende dus duidelijk een goed jaar, scoorde nog
nooit eerder zoveel punten en eindigde op P2 in het
rijderskampioenschap. Maar wil de Brit écht kans maken op de titel,
zal hij toch iets anders uit de hoge hoed moeten toveren in gevecht
met Verstappen. Charles Leclerc Bij Ferrari stond het jaar vooral
in het teken van het maximaliseren van de resultaten en daar
slaagde Charles Leclerc bijzonder goed in. Oké, ook de Monegask had
net als heel Ferrari last van de dip vlak voor de zomerstop, maar
als Leclerc in de punten eindigde, dan finishte hij niet lager dan
P5. De achtvoudig Grand Prix-winnaar was dit jaar dus vooral heel
consistent én was vaak op het podium te vinden. De hoogtepunten
voor Leclerc zelf zullen ongetwijfeld de zeges in Monaco en Monza
zijn. Daar waar het jarenlang niet lukte voor Leclerc in 'zijn'
Monaco, knoopte hij dit jaar wél alles aan elkaar. En winnen op
Monza voor Ferrari, dat is de droom van iedere coureur. Leclerc
kreeg hij voor de tweede keer in zijn F1-loopbaan voor elkaar. En
passant won hij ook nog de race in Austin. Oscar Piastri Net als
Lando Norris pakte Oscar Piastri zijn eerste overwinning in de
Formule 1 in 2024. De Australiër had in het begin van het jaar
moeite om het tempo van zijn teamgenoot bij te benen en leek ook in
Hongarije aan het kortste eind te trekken. Piastri pakte bij de
start de leiding over van Norris, maar na de laatste pitstop lag de
Brit toch weer voor zijn teamgenoot. Piastri kreeg in de slotfase
van de race de positie alsnog terug, maar van échte vreugde leek
geen sprake te zijn. Toch was Piastri de overwinnaar in Hongarije.
In Azerbeidzjan pakte hij wél op geheel eigen kracht de zege. In de
sprintrace in Brazilië toonde hij zich een teamplayer door zijn
leidende positie af te geven aan Norris, die nog vocht voor het
rijderskampioenschap. Norris 'beloonde' de tweevoudig racewinnaar
vervolgens door hem de zege in de sprintrace in Qatar te gunnen.
Piastri pakte in totaal acht podiumplekken, al hikt hij nog wel
tegen één ding aan: Piastri wacht nog op zijn eerste poleposition.
Hij startte zes keer vanaf P2, maar mocht nog nooit vanaf pole
beginnen. Carlos Sainz De coureur die voor het seizoen het
slechtste nieuws van alle rijders kreeg, stond er gelijk. Carlos
Sainz was niet te stoppen en pakte een knappe derde plek in
Bahrein. Vervolgens kon hij wel worden gestopt door een
blindedarmontsteking, waardoor hij de race in Saoedi-Arabië aan
zich voorbij moest laten gaan. In Australië sloeg hij echter
keihard terug en won hij de race, gevolgd door een derde plek in
Japan. In een tijd waar het meer ging over de toekomst van Sainz
dan over zijn prestaties op de baan, had hij zelf ook moeite om het
optimale uit de Ferrari te halen. Naar het einde van het jaar
hervond Sainz zijn vorm weer en kon niemand hem stoppen in Mexico,
waar hij en passant ook zijn enige pole van het jaar pakte. De
Ferrari-coureur wilde in zijn voorlopig laatste race voor de
Scuderia zegevieren, maar hij moest het in Abu Dhabi doen met een
tweede plek. George Russell George Russell kende een duidelijk
betere start van het jaar dan zijn teamgenoot Lewis Hamilton, nadat
Mercedes het aan het begin opnieuw niet voor elkaar had.
Podiumplaatsen leken een moeilijke opgave te worden en Russell
kreeg dat pas in race negen, in Canada, voor elkaar. Daar pakte hij
zijn eerste pole, nadat hij exact dezelfde tijd reed als Max
Verstappen.  Vervolgens had Russell het tempo aardig te pakken,
door de race in Oostenrijk te winnen, pole te pakken op Silverstone
en aanvankelijk de Grand Prix van België op zijn naam te schrijven.
Ware het niet dat hij werd gediskwalificeerd, omdat zijn auto te
licht was. Mercedes zakte na de zomerstop weer ver weg, om in Las
Vegas weer ineens de snelste auto te hebben. Russell profiteerde
optimaal door de pole en de overwinning te pakken.  Lewis Hamilton
Lewis Hamilton moest zijn meerdere erkennen in George Russell wat
betreft de WK-stand, maar de twee wonnen wél evenveel races.
Hamilton kende in zijn laatste jaar voor de Zilverpijlen een zo
mogelijk nog moeizamere start dan Russell. In Spanje stond de
zevenvoudig wereldkampioen pas voor het eerst dit jaar op het
ereschavot. Zijn hoogtepunt van het jaar volgde niet heel veel
later, door zijn thuisrace op Silverstone te winnen. De emoties
waren duidelijk zichtbaar bij de Brit, die zodoende het
droomscenario kon vervullen. De race op Spa-Francorchamps won hij
ook nog, door de diskwalificatie van Russell. Na de zomerstop
hoorden we vaak een klagende Hamilton op de boordradio, die ook in
het regenachtige Brazilië niks kon bewerkstelligen. Een race later
stond hij voor het laatst op het podium voor Mercedes, door samen
met Russell een 1-2 te pakken in Las Vegas. Pierre Gasly Dan komen
we uit bij de eerste coureur die geen overwinning pakte in 2024:
Pierre Gasly. In Bahrein bezette het team van Alpine nog de laatste
startrij, maar gedurende het jaar kwam de Franse renstal er steeds
beter in. Esteban Ocon pakte dan wel het eerste punt voor Alpine,
maar Gasly kende al voor de zomerstop een sterke periode door vier
races op rij punten te scoren. Maar naarmate het einde van het
seizoen naderde, raakte Gasly pas echt in topvorm. In Brazilië
pakte hij op knappe wijze de derde plek, om in Qatar (P5) en Abu
Dhabi (P7) de best of the rest te zijn. Zodoende eindigde de
Fransman op P10 in het rijderskampioenschap en pakte Alpine de
felbegeerde zesde positie in het constructeurskampioenschap. Nico
Hulkenberg Nico Hulkenberg kondigde al vroeg in het jaar aan dat
hij de overstap zou maken naar Stake F1, maar dat zorgde niet voor
mindere prestaties bij Haas. De Duitser was vooral sterk in de
races in Oostenrijk en Groot-Brittannië, waar hij twee keer op P6
finishte. In de laatste zeven races van het jaar was hij ook zeer
solide door in zes weekenden punten te scoren. Hulkenberg pakte
veel punten voor de Amerikaanse renstal, maar hij kon samen met
Kevin Magnussen niet opboksen tegen de dubbele podiumfinish van
Alpine in Brazilië. Hulkenberg kan zichzelf in ieder geval niks
verwijten en presteerde maximaal in 2024. Oliver Bearman Over
maximaal presteren gesproken: Oliver Bearman. Hij kende een toch
wel opvallend racejaar: in de Formule 2 kwam hij er niet echt aan
te pas, terwijl de Brit in zijn invalbeurten in de koningsklasse
van de autosport veel indruk wist te maken. Hij scoorde in drie
races tijd twee keer punten en wist in de WK-stand boven fulltime
coureurs Guanyu Zhou en Valtteri Bottas te finishen. In
Saoedi-Arabië moest hij plotsklaps invallen voor Carlos Sainz en
dat deed hij zeer aardig. Hij pakte zijn eerste zes punten uit zijn
F1-carrière, om daar in Azerbeidzjan nog één punt aan toe te
voegen, al viel hij toen in voor Haas. In Brazilië verving hij de
zieke Kevin Magnussen. Toen had hij het in de regenachtige
omstandigheden een stuk lastiger, al finishte hij toch nog op P12.