Nieuw F1-team wordt tot het uiterste gedreven voor veelbesproken debuut

Lange tijd leek het erop dat het Andretti Formula Racing-project
niet op de Formule 1-grid zou staan in 2026. Daar is sinds de Grand
Prix van Las Vegas echter verandering in gekomen. Meningen zijn
bijgesteld en het Cadillac Formula Racing-project maakt
hoogstwaarschijnlijk in 2026 haar entree, onder de naam Cadillac F1
Team. Michael Andretti speelt geen grote rol meer in het project,
maar voor de rest staat de organisatie nog altijd als een huis. De
fundering voor de toekomst is gelegd, maar het toekomstige team
moet keihard op de bak om de zaken op orde te hebben voor de eerste
race in 2026. De reden is dat de FOM het project niet eerder
goedkeurde. Het negatieve advies van begin 2024 leidde ertoe dat de
Amerikanen niet in de hoogste versnelling konden werken. Dat kon
pas na de race in Las Vegas, waar de FOM deelde dat ze alsnog
medewerking verlenen aan het project. Ondanks dat het nieuwe
F1-team nog niet in de hoogste versnelling opereerde voor de Grand
Prix van Las Vegas, stonden ze ook absoluut niet stil. Tijd om eens
op een rijtje te zetten wat het potentiële F1-team al uitvoerde en
wat men de komende weken en maanden te wachten staat. Coureurs
Natuurlijk wil iedereen het meteen hebben over de coureurs voor
2026, maar logischerwijs is het team op de achtergrond met andere
zaken bezig. De coureurs hebben op dit moment nog geen prioriteit,
al heeft RacingNews365 wel begrepen dat verschillende coureurs zich
via hun managers hebben gemeld bij de Amerikanen.  Het management
is echter vooral bezig met de fundering van het project. De
afgelopen maanden en jaren werd er hard gewerkt, ondanks het feit
dat de FOM een negatief advies afgaf. Het project kwam nooit in
gevaar, vooral omdat de Amerikanen zelfverzekerd, standvastig en
vol wil bleven. De enorme weerstand deed daar niets aan af. Mocht
het team in een eerder stadium te horen hebben gekregen dat ze al
in 2026 op de grid zouden staan, zou men wel al verder zijn geweest
met het project. Pas ná de GP van Las Vegas is het project in de
hoogste versnelling geschoten. Logisch, want men moest rekening
houden met de risicofactor dat ze inderdaad geen entree mochten
maken in 2026. Je kunt de beste wil van de wereld hebben, maar ook
een megabedrijf als General Morotrs/Cadillac kan niet alle
financiële risico’s op zich nemen. Het risico was immers heel groot
als je naar de initiële weerstand van de FOM kijkt. De tekst gaat
verder onder de afbeelding. Stand van zaken In de afgelopen twee
jaar kondigde het team echter al wel wat zaken aan. Zo heeft men
een vestiging gebouwd in de buurt van Silverstone, wordt de
2028-motor van General Motors al ontwikkeld, zijn er meerdere
faciliteiten in gebruik in de Verenigde Staten én heeft men al zo’n
circa 300 personeelsleden aangetrokken. Onder die mensen bevinden
zich engineers die vertrokken zijn bij andere F1-teams. Zij stapten
over naar het project, terwijl het niet zeker was of het zou
slagen. Dat laat zien dat de Amerikanen kunnen overtuigen. Na de
race in Las Vegas werd er ook nog eens een teambaas aangekondigd in
Graeme Lowdon en kondigde Ferrari aan dat ze motoren en
versnellingsbakken gaan leveren. Zodoende beschikt Cadillac F1 over
een stabiele basis, mits de toetreding volledig wordt goedgekeurd
door de FIA/FOM. Met Lowdon heeft het team een ervaren kracht
binnengehaald. Hij weet hoe het spelletje werkt en was de eigenaar
van meerdere raceteams, waaronder het F1-team van Marussia.
Bovendien is Lowdon de manager van Guanyu Zhou en heeft hij een
achtergrond in engineering. De 59-jarige Brit krijgt nu de kans om
zich te bewijzen bij een groot merk. De verwachting is overigens
dat er in de komende weken meer nieuws komt vanuit de Verenigde
Staten, want men zal nog meer sleutelfiguren en personeel binnen
moeten halen. Het team is er dan nog niet, want ze moeten meer
contracten afsluiten om twee F1-bolides op de grid te krijgen.
Partners Partners spelen namelijk ook een sleutelrol. Dat gaat niet
alleen over sponsoren, want die sluiten zich vrij eenvoudig aan.
General Motors/Cadillac is een grote naam in de Verenigde Staten,
waardoor er 'slechts' akkoorden opgesteld moeten worden.  Dat geldt
niet voor leveranciers van onderdelen, denk bijvoorbeeld aan de
remmen. Enkele bedrijven leveren zulke onderdelen en dienen ruim op
tijd een order binnen te hebben. Logischerwijs gaat het in de F1 om
hightech-producten en die zijn niet zomaar geproduceerd.
Leveranciers moeten daarom tijdig weten wat een team nodig heeft. 
Er moet dus ook genoeg productietijd zijn. Juist dat soort aspecten
heeft het team minder onder controle door de late goedkeuring van
de FOM. Daarom zal het management van het team hard aan de bak
moeten om de afspraken met de leveranciers zo spoedig mogelijk op
te stellen, want 2026 staat snel voor de deur.  Daarnaast zijn er
ook geruchten over een samenwerking met chassisbouwer Dallara. De
Italiaanse onderneming maakt bijvoorbeeld het chassis voor Haas,
maar lijkt een dergelijke rol niet op zich te gaan nemen bij
Cadillac F1. De constructeur wil zo spoedig mogelijk alles zelf
bouwen, maar door de opgelopen vertraging zal men waarschijnlijk
gedwongen worden om met een externe partij samen te werken. Bij een
mogelijke samenwerking gaat het echter voornamelijk om het delen
van kennis, omdat het team zelf mensen blijft aannemen en zo alles
in eigen hand wil houden. Er zijn meerdere partijen die bepaalde
onderdelen aan teams leveren. Neem bijvoorbeeld McLaren, dat
standaard een ECU (Engine Control Unit) levert aan alle Formule
1-teams. Cadillac F1 moet ook op dat vlak een akkoord bereiken, wat
passend samenvat hoeveel druk er op het team staat. Een merk als
General Motors/Cadillac treedt toe tot de sport om te winnen, maar
het is onrealistisch om te denken dat ze al in de eerste twee jaar
succesvol kan zijn. De opgelopen vertraging is echt wel een
dingetje. Normaal gesproken heeft het team de zaakjes beter op orde
in 2028, als General Motors de eigen motor klaar heeft en haar
kracht kan laten zien. Politiek & concurrentie Ook kan het team
zich gaan voorbereiden op meer politiek geweld. De Formule 1 en
politieke spelletjes zijn onlosmakelijk aan elkaar verbonden en dat
gaat met dit verhaal zeker niet anders zijn. Het Andretti Formula
Racing-project heeft al lange tijd veel weerstand ervaren van de
huidige F1-teams en ongetwijfeld zal dit proces zich voortzetten.
Overal zullen de technische en sportieve directeuren kijken wat een
nieuw team bijvoorbeeld wel en niet mag doen, ondanks het feit dat
ze in 2025 niet op de grid staan. De teams beseffen zich namelijk
als geen ander dat er met Cadillac F1 een potentieel grote
concurrent bij is gekomen. Hetzelfde geldt voor het motorproject
van General Motors/Cadillac. Je kunt er je klok op gelijk zetten
dat andere motorleveranciers vaak aan zullen kloppen bij de FIA met
argumenten waarom General Motors/Cadillac bepaalde dingen wel of
niet mag doen. Dat is overigens geen raar fenomeen, het
competitieve proces moet zo eerlijk mogelijk verlopen.  Het proces
voor de officiële toetreding had in het belang van de sport echter
sneller moeten verlopen. Nog altijd is het Amerikaanse team nog
niet officieel toegelaten in 2026, al lijkt het een formaliteit te
zijn nu ze een deal met Ferrari hebben gesloten voor motoren en
versnellingsbakken.