Waarom Tsunoda het stoeltje naast Verstappen wel degelijk verdient

Alle Red Bull-problemen van afgelopen seizoen zijn de laatste
maanden al veelvuldig besproken. De auto werkte niet naar behoren,
wat regelmatig zorgde voor frustratie bij Max Verstappen, en de
interne chaos aan het begin van het jaar zorgde voor flink wat
opschudding binnen de structuren van team Red Bull. Maar één
discussie liep als een soort rode draad door het verloop van het
seizoen: de toekomst van Sergio Perez.  Na een ronduit
teleurstellend seizoen kunnen we er niet langer omheen: Perez hangt
als een blok aan het been van het team na al die tegenvallende
prestaties. Verstappen mag dan wel positief zijn over de omgang met
de Mexicaan, maar voor het algemene belang van het team laat Perez
simpelweg te veel steken vallen. Dat het rijdersduo bij Red Bull op
de schop gaat, is inmiddels wel zeker.  Nu het seizoen van 2024 er
officieel op zit, lijkt het verlossende woord ook steeds dichterbij
te komen. Er gaan immers allerlei geruchten rond dat Liam Lawson,
de Nieuw-Zeelander die voor het tweede jaar op rij indruk maakte
bij Visa Cash App RB, het stoeltje van Perez over zal nemen. Van
een officiële beslissing is vooralsnog geen sprake en er staan ook
andere kanshebbers op het lijstje, maar de naam van Lawson wordt
simpelweg onlosmakelijk aan de discussie verbonden. Maar laat dat
nou juist het probleem zijn. Tsunoda doet het zo slecht nog niet Al
langere tijd wordt namelijk volmondig uitgesproken dat ook Yuki
Tsunoda nog wordt overwogen als kanshebber, maar die claim rammelt
aan alle kanten. De Japanner maakt al vier jaar deel uit van RB
(eerder nog AlphaTauri) en zelfs nog langer van de Red
Bull-familie, maar na al die jaren lijkt de kans op promotie
kleiner dan ooit tevoren.  Bij Red Bull wordt namelijk flink
getwijfeld aan de capaciteiten van de Japanner, met name door
teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko. Lange tijd was
dat ook wel logisch, want Tsunoda kan aardig temperamentvol uit de
hoek komen en heeft moeite met het onder controle houden van zijn
emoties over de boordradio. Maar hoe je het ook wendt of keert, Red
Bull blijft in dat opzicht vooral in het verleden hangen.  Tsunoda
heeft de afgelopen jaren namelijk bewezen een uitstekende coureur
te zijn. De Japanner heeft met dertig punten in 2024 immers bijna
het dubbele gescoord van zijn beide teamgenoten samen (al rekenen
we de hoeveelheid races dan even niet mee), deed het tijdens de
kwalificaties een stuk beter dan Perez (4-3 vanaf Singapore) en
zelfs een aanzienlijk stuk beter dan Lawson (6-0 sinds Austin) én
heeft de helft minder schade gereden dan Perez .  Daar komt ook nog
bij dat men in de Red Bull-garage aardig tevreden leek over het
optreden van Tsunoda tijdens de post season -test in Abu Dhabi ,
waar hij voor het eerst achter het stuur van de RB20 kroop. Als Red
Bull de keuze dus baseert op prestaties en ruwe data (wat toch
eigenlijk de standaard richtlijn zou moeten zijn), zou het antwoord
eigenlijk voor de hand moeten liggen: Tsunoda heeft de beste
papieren om het stoeltje van Perez over te nemen. Voorkeuren en
kansen Toch werkt dat in de praktijk dus iets anders, want als we
de geruchten mogen geloven zou de voorkeur bij Red Bull dus uitgaan
naar Lawson. Horner en Marko hebben er het hele seizoen alles aan
gedaan om in ieder geval te ontkennen dat er op oneerlijke wijze
naar de situatie gekeken wordt, maar over de tekortkomingen van
Tsunoda was vooral Marko een stuk minder geheimzinnig. De Japanner
zou te inconsistent zijn, al is er wel verbetering zichtbaar op
andere vlakken . Over Lawson is vooral Marko een stuk positiever ,
maar zoals Horner al weleens liet vallen: het is lastig om
conclusies te trekken over de capaciteiten van de Nieuw-Zeelander ,
aangezien hij pas twee stints van vijf à zes races achter de rug
heeft. Tsunoda mag dan inconsistent zijn, maar met Lawson mist Red
Bull ook een bepaalde vorm van zekerheid. Met het oog op de strijd
in het constructeurskampioenschap zijn beide situaties dus
allesbehalve ideaal, maar waarom zou Lawson dan de voorkeur krijgen
boven Tsunoda? De Japanner laat zich de laatste tijd steeds vaker
van zijn beste kant zien, haalt belangrijke punten binnen voor het
team en houdt zijn auto over het algemeen vaker op de baan dan dat
hij ernaast belandt. Inconsistentie mag dan een probleem zijn, maar
dat werd bij Perez ook het hele jaar door de vingers gezien. Want
uiteindelijk is het heel simpel: fouten maken we allemaal. Niet
alleen Perez en Tsunoda, maar ook Lawson en zelfs Isack Hadjar, die
mogelijk in aanmerking komt voor het open stoeltje bij RB. 
Ongeacht de keuze die Red Bull vroeg of laat zal maken, zou het
schandalig zijn om te stellen dat Tsunoda dat stoeltje naast
Verstappen niet verdient. Want als de stijgende lijn van de
afgelopen jaren niet voldoende was, wat moet hij dan nog laten zien
om te bewijzen dat hij het in zich heeft? Iedereen maakt fouten en
dat pakt soms niet goed uit, maar als Red Bull bereid is Perez,
Lawson en zelfs Hadjar een kans te geven, verdient Tsunoda er na
die vier jaar ook een.