Wolff kijkt uit naar 'experiment' Antonelli: "Dat is het belangrijkste"

Mercedes wachtte lang met de aankondiging van de teamgenoot van
George Russell voor 2025, maar vlak na de zomerstop was het dan
eindelijk zover. Teambaas Toto Wolff aasde op de diensten van Max
Verstappen, maar de viervoudig wereldkampioen blijft gewoon bij Red
Bull Racing. Carlos Sainz was de enige topcoureur die vrijkwam,
maar de twee partijen kwamen niet tot een deal.  Zodoende stapt
Andrea Kimi Antonelli in zijn debuutseizoen in bij de Zilverpijlen.
De Italiaan stapte een jaar geleden rechtstreeks vanuit het FRECA
(Formula Regional European Championship, red.) over naar de Formule
2, waarmee hij de F3 oversloeg. De 18-jarige Italiaan kende een
moeizame start van het jaar, maar wist uiteindelijk twee races te
winnen. Wolff gaat in op de keuze voor Antonelli bij Mercedes. "We
denken er allemaal over na of we wel de juiste beslissingen nemen.
En het besluit rond Antonelli is zeker een moedige voor ons en een
nieuw experiment. Kimi heeft een ongelofelijke staat van dienst in
karting en in de juniorklassen. Iedereen die met hem heeft gewerkt,
zegt dat hij uitmuntend is. Vervolgens lieten we hem duizenden
kilometers testen in onze Formule 1-auto. Hij deed het geweldig en
ontwikkelde zich erg goed", zo vertelt Wolff in gesprek met ORF ,
waarna de Mercedes-teambaas ingaat op het debuut van Antonelli in
de F1, in de eerste vrije training in Monza. "We maakten in Monza
waarschijnlijk een fout door hem bloot te stellen aan de druk in
Italië en door aan te kondigen dat hij zou gaan rijden. Hij zette
toen een ongelofelijke ronde neer, die helaas maar tot de
Parabolica duurde. Nu gaat het erom, om de verwachtingen voor
volgend jaar te managen. Die van hem, die van ons en ook die van de
fans. We moeten hem zichzelf laten ontwikkelen." Wolff vervolgt:
"Er zullen momenten zijn waarop we ons de haren uit het hoofd
trekken vanwege fouten. En dan zullen er weer momenten zijn waarop
hij schittert en waar je ziet hoe het talent doorkomt. Het
belangrijkste is dat hij zich volgend jaar ontwikkelt. 2026 is
namelijk heel belangrijk voor ons als motorfabrikant en daar willen
we hem klaar voor hebben."