Wie is Lawson, de nieuwe teamgenoot van Verstappen?

De 22-jarige Liam Lawson wordt de nieuwe teamgenoot van Max
Verstappen bij Red Bull Racing. Na elf Grands Prix, verdeeld over
twee seizoenen, promoveert hij al naar de hoofdmacht. Verstappen
heeft ondertussen al meer dan 200 races achter zijn naam staan en
won in totaal 63 keer. Maar wie is zijn nieuwe teamgenoot
eigenlijk? De Nieuw-Zeelander heeft er al een hele reis op zitten
en die begon voor Lawson in zijn thuisland. Op het circuit van
Pukekohe, nabij Auckland, zette hij zijn eerste stapjes in de
autosport. Hij vertrok op 16-jarige leeftijd naar het verre Europa
om daar zijn ultieme droom waar te maken. Lawson kwam bij Van
Amersfoort Racing terecht, waar hij actief was in het Duitse
Formule 4-kampioenschap. Hij werd tweede in dat kampioenschap, maar
kreeg geen aanbieding vanuit een F1-team. Zodoende moest hij het in
2019 weer dichterbij huis zoeken. In de Toyota Racing Series, een
Formule-klasse die voornamelijk in Australië en Nieuw-Zeeland wordt
verreden, kreeg Lawson dé kans om zichzelf alsnog te tonen. Het was
uiteindelijk wie anders dan Helmut Marko die Lawson tijdens de
eerste race van het seizoen zag, terwijl de Red Bull-adviseur
eigenlijk niet eens voor de Nieuw-Zeelander kwam. Maar toch kreeg
Lawson het vertrouwen van Marko. Invalbeurt Zodoende werd hij een
Red Bull-junior en doorliep hij de nodige juniorklassen. Hij maakte
in 2019 zijn debuut in de Formule 3 bij MP Motorsport en eindigde
in zijn eerste seizoen als elfde met twee podiumplaatsen achter
zijn naam. Een jaar later was hij een stuk succesvoller door met
Hitech GP vijfde te worden en ook zijn eerste zeges te pakken. Door
zijn goede prestaties promoveerde hij naar de Formule 2, waarin hij
negende werd in zijn eerste jaar. Bovendien ging hij een avontuur
aan in de DTM, waar de Nieuw-Zeelander tot de laatste race streed
om het kampioenschap. Voor de laatste race van het jaar lag hij
zelfs aan de leiding, maar omdat hij van de baan werd geramd door
een concurrent én teamorders bij Mercedes, verloor hij de titel
alsnog. In 2022 reed Lawson opnieuw in de Formule 2. Het Red
Bull-talent eindigde als derde in het kampioenschap, achter Felipe
Drugovich en Theo Pourchaire. Waar zijn teamgenoot, Logan Sargeant,
wél de stap maakte naar de koningsklasse van de autosport, moest
Lawson het doen met een reserverol bij Red Bull. Vorig jaar reed de
Nieuw-Zeelander in de Super Formula, maar hij moest plotsklaps
invallen in de Formule 1. Daniel Ricciardo had zijn pols gebroken
tijdens een vrije training op Zandvoort, waardoor Lawson
halsoverkop moest instappen. In de eerste races maakte hij al
gelijk indruk en in Singapore pakte de nieuwbakken Red Bull-coureur
zijn eerste punten. Het was zelfs even de vraag of Ricciardo wel
zou terugkeren bij het zusterteam van Red Bull, omdat Lawson wist
te imponeren. Bekijk hieronder een fraai gevecht tussen Lawson en
Verstappen in de Grand Prix van Singapore in 2023! Tekst loopt
verder onder de video. Overtuigd De Australiër keerde wel terug,
maar hij kon niet heel lang genieten. Een klein jaar later zat zijn
F1-avontuur erop, terwijl Lawson een nieuwe kans kreeg vanaf de
Grand Prix van de Verenigde Staten. Daarbij stond ook gelijk het
zitje voor 2025 op het spel en een eventuele promotie. De
Nieuw-Zeelander wist in het eerste weekend gelijk punten te pakken
door vanaf P19 op de negende positie te finishen. Bovendien scoorde
hij nog punten in Brazilië. Het verschil met teamgenoot Yuki
Tsunoda was niet heel groot, maar uiteindelijk heeft hij de Red
Bull-leiding overtuigd van zijn kunnen. En dus mag Lawson het laten
zien bij het hoofdteam. Natuurlijk moest hij zich bewijzen in de
laatste races van 2024, maar de druk bij het topteam zal nog veel
groter zijn. Hoe zal Lawson het doen bij Red Bull en kan hij
Verstappen tegenstand bieden? Het zal snel duidelijk worden...