De hoogte- én dieptepunten van Perez bij Red Bull

Na maanden speculeren is de kogel dan echt door de kerk: Sergio
Perez vertrekt bij Red Bull Racing. De Mexicaan kende in 2024 een
zeer zwaar jaar, waar hij niet verder kwam dan P8 in het
rijderskampioenschap. Door de matige prestaties kwam Red Bull ook
tekort in de strijd om het constructeurskampioenschap, wat het team
heeft doen besluiten om Perez aan de kant te schuiven.  Toch kende
Perez niet alleen maar lastige momenten bij Red Bull. In de vier
jaar dat de Mexicaan voor de Oostenrijkse renstal reed, waren er
namelijk ook een aantal succesperiodes. Nu het verhaal van de
zesvoudig Grand Prix-winnaar erop zit bij Red Bull, is het tijd om
afwisselend terug te blikken op de beste en slechtste momenten van
Perez tijdens zijn Red Bull-carrière. Hoogtepunt - Vijf
overwinningen op stratencircuits Perez kwam bij Red Bull binnen als
coureur die slechts één Grand Prix had gewonnen. Slechts een paar
maanden nadat hij op de hoogste trede van het podium had gestaan,
sloot hij zich aan bij zijn nieuwe team. Tijdens zijn eerste paar
seizoenen bij Red Bull stond hij min of meer bekend om het feit dat
hij een specialist op stratencircuits werd. Hij zegevierde in 2021
tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan, zij het met een beetje
geluk, want een lekke band kostte teamgenoot Max Verstappen de
overwinning. Vervolgens zorgde een blokkerend wiel bij Lewis
Hamilton ervoor dat Perez aan de leiding kwam te liggen van de race
en zo pakte hij zijn eerste Red Bull-zege. De overige vier
overwinningen van Perez werden ook behaald op stratencircuits. In
2022 zegevierde hij in Monaco en Singapore, terwijl hij in 2023
overwinningen behaalde in Saoedi-Arabië en opnieuw Azerbeidzjan.
Tot op de dag van vandaag is hij de enige coureur die meerdere
keren wist te winnen op het stratencircuit in Bakoe. Dieptepunt -
Slechte vorm in eigen land Perez wordt al heel lang gesteund vanuit
zijn thuisland Mexico. En toen de Grand Prix in 2015 weer op de
kalender stond, kwamen de fans massaal opdagen om hem te steunen.
Het moet worden gezegd dat er flink werd gejuicht toen hij in 2021
en 2022 een podiumplaats scoorde, maar de prestaties tijdens de
twee daaropvolgende evenementen waren totaal het tegenovergestelde.
In 2023 kwam hij in de openingsronde in botsing met Charles
Leclerc, toen hij indruk wilde maken op eigen bodem. Een jaar later
keerde hij terug met de vastberadenheid om zijn fouten recht te
zetten en een sterke reeks aan prestaties neer te zetten, terwijl
de druk op zijn schouders toenam rond zijn toekomst bij het team.
Maar wat volgde, was opnieuw een slechte vertoning, want hij
strandde al in Q1 in de kwalificatie, botste tijdens de race met
Liam Lawson en kwam ver buiten de punten over de finish. Bekijk
hieronder het incident bij de start van de Grand Prix van Mexico in
2023! Tekst loopt verder onder de video. Hoogtepunt - De minister
van Defensie In het seizoen 2021 vond een van de grootste
titelgevechten uit de F1-geschiedenis plaats, met Perez' teamgenoot
Verstappen en Lewis Hamilton als hoofdrolspelers. Perez speelde
nauwelijks een rol in de strijd en gleed af naar een ondersteunende
rol voor Verstappen, toen het seizoen ten einde liep. De Mexicaanse
coureur speelde een belangrijke rol tijdens de laatste race van het
jaar in Abu Dhabi, toen hij Hamilton enige tijd ophield, nadat de
Mercedes-coureur een pitstop had gemaakt. Het stelde Verstappen in
staat om het gat naar Hamilton te dichten, waarbij de Nederlander
over de teamradio verklaarde: 'Checo is een legende'.  Hoewel de
race later werd geneutraliseerd door een safety car, wat
resulteerde in het beroemde en dramatische einde van het seizoen,
bleef Perez' rol als teamplayer in de Grand Prix niet onopgemerkt.
Hij kreeg veel respect van zijn team en kreeg de bijnaam De
Minister van Defensie . Dieptepunt - Het gekibbel met Verstappen in
2022 Vóór zijn overwinning in Monaco in 2022, crashte Perez in de
laatste momenten van Q3 op het iconische stratencircuit, terwijl
hij derde lag en voor Verstappen stond op de tijdenlijst. De
situatie bleef zoals die was, tot de Grand Prix van Brazilië.
Verstappen weigerde op Interlagos om zijn zesde plaats terug te
geven aan Perez, om de Mexicaanse coureur te helpen om de tweede
positie in de WK-stand te pakken. Verstappen uitte zijn frustratie
over het verzoek. "Ik heb je de vorige keer gezegd dat je dat niet
nog een keer van me moet vragen. Is dat duidelijk? Ik heb mijn
redenen gegeven en daar blijf ik bij", zo zei hij over de
teamradio. Daarnaast werd er al snel gesuggereerd dat Verstappen
geloofde dat Perez opzettelijk was gecrasht in Monaco, om zo zijn
positie op de startgrid te verstevigen, vóór de Nederlander. Het is
nog steeds niet bekend hoe het precies in elkaar steekt, maar de
vijandigheid tussen de twee zorgde voor een ongemakkelijk einde van
het seizoen van Red Bull. En dat terwijl het team voor het eerst
sinds 2013 beide F1-titels voor zich opeiste. Hoogtepunt - De hulp
in het perfecte Red Bull-seizoen 2023 was al met al een
teleurstelling voor Perez. Red Bull beschikte over de meest
dominante auto in de geschiedenis van de F1, zeker door toedoen van
Verstappen, die 19 van de 22 races won. En toch was Perez
verwikkeld in een spannende strijd om de tweede plaats in het
rijderskampioenschap, ondanks het feit dat de RB19 zo'n grote
voorsprong had op het veld. Het was een moeilijk jaar voor Perez,
die begon te worstelen toen de auto verschillende ontwikkelingen
doormaakte. Het eindresultaat zal echter voor altijd het beeld
schetsen dat Perez deel uitmaakte van de meest dominante F1-team in
de geschiedenis van de sport. Met een winstpercentage van 95,45
procent, een constructeurstitel en de eerste twee plaatsen in de
coureursstand, hielp Perez Red Bull verder de geschiedenisboeken in
en zal hij altijd worden geassocieerd met een van de, zo niet de
meest dominante periode in de F1-geschiedenis. Dieptepunt - De
kwalificatieproblemen Een constant thema tijdens de periode van
Perez bij Red Bull was zijn gevecht over één ronde. De Mexicaan
wist drie polepositions te scoren in de 90 races waaraan hij
deelnam voor Red Bull, terwijl Verstappen er in dezelfde periode 37
pakte. De kwalificatieprestaties van Perez liepen de afgelopen twee
seizoenen sterk terug, waardoor Red Bull vaak met maar één coureur
kon vechten. In 2023 en 2024 startte Perez in 41,3 procent van alle
races buiten de top 10. De tekortkomingen waren niet zo pijnlijk
voor het team in 2023, toen het zo'n voorsprong had op het veld.
Maar de concurrentie werd dit jaar wel competitief en de matige
prestaties van Perez deden Red Bull pijn in het
constructeurskampioenschap en zorgden ervoor dat het team na twee
achtereenvolgende titels terugviel naar de derde plaats. Het was
genoeg om ervoor te zorgen dat dit jaar Perez' laatste avontuur bij
Red Bull was. En misschien wel zijn laatste F1-seizoen. De
kwalificatie van Sergio Perez in Las Vegas eindigde, zoals wel
vaker dit jaar, vroegtijdig...