Red Bull neemt groot risico met nieuwe teamgenoot van Verstappen

Nog nooit heeft Red Bull een coureur met zo weinig ervaring naar de
hoofdmacht gepromoveerd. Met 11 races achter zijn naam moet Liam
Lawson Red Bull helpen in de jacht op een wereldtitel en dat
terwijl het zomaar een van de spannendste seizoenen in tijden kan
gaan worden.  Natuurlijk heeft Red Bull het bij het juiste eind om
een verandering door te voeren na het matige seizoen van Sergio
Perez. De Mexicaan worstelde enorm met zijn vorm, waardoor Red Bull
naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap afzakte. Het
ging echter wel om een opmerkelijke inzinking als je je bedenkt dat
Max Verstappen de rijderstitel won met een marge van 63 punten op
Lando Norris. Perez was een zwakke schakel in de setup van Red
Bull, maar hoe zeker is het dat Lawson het gebrek aan punten zal
repareren? Het is ongetwijfeld een groot risico voor Red Bull, want
de onervaren Nieuw-Zeelander moet de Formule 1 nog steeds onder de
knie krijgen. Voordeel Onlangs legde Lawson, in gesprek met
RacingNews365, uit dat het een voordeel was om drie seizoenen als
Red Bull-reservecoureur te fungeren. Zo kon hij de winnende aanpak
van Verstappen al bestuderen, al moet hij het nu juist tegen die
viervoudig wereldkampioen opnemen. Hoewel ze allebei een
gemeenschappelijk doel nastreven voor Red Bull, blijven de
onderlinge prestaties de beste maatstaf voor de capaciteiten van
een coureur. Perez is een goed voorbeeld, want zijn matige
prestaties ten opzichte van Verstappen zorgden ervoor dat hij vaak
in het competitieve middenveld terecht kwam. Vóór Perez namen
Pierre Gasly en Alex Albon het om de beurt op tegen Verstappen, die
op dat moment nog geen gepolijste, meervoudig kampioen was. Red
Bull nam in 2019 het logische besluit om Gasly te promoveren na het
vertrek van Daniel Ricciardo en dat bewijst de waarde van het Red
Bull-juniorenprogramma, want het is dezelfde weg die Lawson zijn
huidige positie heeft opgeleverd. Gasly kreeg echter maar weinig
tijd om zich te bewijzen en werd halverwege het seizoen vervangen
door Albon, die net als Lawson al vroeg in zijn F1-carrière bij de
hoofdmacht belandde. Albon toonde af en toe vlagen van snelheid en
behaalde een handvol podiumplaatsen, maar de achterstand op
Verstappen was nog steeds te groot voor het team, dat besloot om
Perez aan te trekken. Albon had voor zijn promotie overigens 12
races op zijn naam staan, Lawson 11. Ervaring is echter niet de
enige factor die bij de beoordeling van het potentieel van Lawson
komt kijken. De beslissing van Red Bull is online bekritiseerd,
omdat veel fans het gevoel hebben dat Yuki Tsunoda hardhandig over
het hoofd werd gezien ten gunste van een onervaren coureur. Red
Bull beschikt echter over jaren aan data van Tsunoda en vond het
potentieel van Lawson groter, zo legde Christian Horner uit. Het is
immers geen lichtvaardige beslissing, aangezien het veld volgend
jaar dicht op elkaar zal zitten. De tekst gaat verder onder de
afbeelding. Gat met Verstappen De steun voor rookies is een huidige
trend in de Formule 1, want Lawson is een van de zes coureurs die
volgend jaar aan hun eerste volledige seizoen zullen beginnen.
Vooraan in het veld kan hij de strijd aangaan met Andrea Kimi
Antonelli, die ook snel naar de voorgrond van de Formule 1-pikorde
is gestegen.  Een belangrijke fout die Lawson echter zal moeten
vermijden, is het voortdurend concentreren op het gat met
Verstappen. Dat is immers de maatstaf die tot de ondergang van zijn
voorgangers heeft geleid. Als hij zich blind gaat staren op de
achterstand, die ongetwijfeld zal ontstaan, kan dat hem weleens
afleiden van zijn inzicht in de auto en hoe die bestuurd moet
worden om goede prestaties te kunnen leveren. Lawson moet
accepteren dat hij, bijzondere omstandigheden niet meegerekend,
volgend jaar verslagen zal worden door zijn teamgenoot. Er wordt
niet van hem verwacht dat hij Verstappen in welke hoedanigheid dan
ook zal verslaan, maar er zal wel een onderliggend verlangen zijn
om dat voor elkaar te krijgen. Formule 1-coureurs hebben van jongs
af aan geleerd én opgemerkt dat ze de besten zijn van een grote
groep jonge coureurs, maar consistente overwinningen tijdens hun
juniorcarrière kunnen resulteren in een harde les als ze zich
realiseren dat succes niet zo makkelijk te behalen is in de
koningsklasse van de autosport. Vaak moet je op het juiste moment
op de juiste plaats zijn. Lawson heeft nu ongetwijfeld de juiste
plaats te pakken, maar of het het juiste moment is, valt nog te
bezien. De taak om Verstappen te verslaan is in het verleden immers
al te moeilijk gebleken voor anderen. Vertrouwen Het vertrouwen van
Red Bull in Lawson is bewonderenswaardig, maar het team is zich ook
bewust van de uitdagingen. In de aankondiging zei Red Bull-teambaas
Horner dan ook dat hem een 'enorme taak' wacht. Lawson krijgt de
tijd om te wennen aan zijn nieuwe omgeving en verwachtingen, maar
het koord kan dun zijn. Een sterke vorm is cruciaal voor de
uitkomst van het eindklassement.  En wat doet Red Bull als Lawson
ondermaats presteert? Yuki Tsunoda kijkt ongetwijfeld om zich heen
na zijn laatste afwijzing en Isack Hadjar is waarschijnlijk nog
niet klaar voor een snelle promotie. Daar komt nog bij dat het nog
maar de vraag is of Red Bull een onervaren coureur blijft steunen
als het misgaat met Lawson. De Nieuw-Zeelander heeft tot nu toe
altijd sterk gepresteerd, maar het duel met Verstappen is zeker de
grootste uitdaging uit zijn carrière. Hij weet dat het zijn taak is
om Red Bull weer kampioen te maken na de terugval van 2024. Lawson
moet een blik op de lange termijn werpen met zijn Red Bull-doelen,
al is Verstappen misschien onverslaanbaar als teamgenoot. Indien
Lawson genoeg vertrouwen in het team weet te kweken, kan hij op een
dag misschien de eerste coureur worden. Maar als hij zich te veel
laat meeslepen door de commotie en opwinding, zou hij weleens in de
voetsporen van eerdere Red Bull-zorgenkindjes kunnen treden.