RB trekt boetekleed aan voor domper met Ricciardo

Daniel Ricciardo leek een mooi jaar tegemoet te gaan bij zijn
terugkeer aan het begin van het seizoen. De Australiër keerde, na
een mislukt avontuur bij McLaren en een 'tussenjaar' als
reservecoureur van Red Bull, terug achter het stuur van de Visa
Cash App-RB. Het doel? Indruk maken op het bestuur van Red Bull
Racing, om zo een terugkeer op het oude nest mogelijk te maken. 
Uiteindelijk pakte dat allemaal iets anders uit, want Ricciardo
werd na de Grand Prix van Singapore de deur gewezen. Hij zag een
kans op promotie al langere tijd aan zich voorbij schieten, maar
voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten werd de knoop
dus echt doorgehakt: RB zou verder gaan met Liam Lawson.  Toch
benadrukt Laurent Mekies, de teambaas van RB, ook deels
verantwoordelijk was voor het mislopen van Ricciardo's seizoen. "De
stelden onszelf vaak dezelfde vraag: 'Kan Daniel die ultieme
snelheid die we eerder van hem zagen nog steeds laten zien?' Ik
denk dat hij dat op bepaalde momenten, zoals in Miami of Canada,
wel heeft gedaan. Uiteindelijk kwam die ultieme snelheid, die hem
in het verleden aan overwinningen hielp, dus wel tevoorschijn."
"Maar voor het team én de coureurs is het probleem vaak dat we er
niet veel aan hebben om één dag snel te zijn. Dat moet iedere race
zo zijn. Zijn we erin geslaagd Daniel lang in die sweet spot te
houden? Nee, dat is gewoon de realiteit. Ik neem daar mijn
verantwoordelijkheid voor, evenals de rest van het team, want wij
speelden daar gewoon een grote rol in. Dat leidde uiteindelijk tot
deze situatie." Onschatbare waarde Maar ieder nadeel heeft ook een
voordeel, moet Mekies toegeven. "We hebben zo ongeveer ieder detail
bekeken tijdens de samenwerking met Daniel. Dat proces eindigt
nooit, want als je een nieuwe eigenschap ontdekt of upgrade
introduceert begint dat riedeltje weer opnieuw. Maar Daniel heeft
ons zeker tot het uiterste gedreven om alles ook maximaal te
onderzoeken, dus dat gaf onze engineers ook een goed idee van waar
de auto toe in staat is." Maar Mekies kan één ding uiteindelijk
niet ontkennen: Ricciardo's ervaring heeft RB zeker verder
geholpen. "Dat was zeker een groot voordeel voor het team en voor
Yuki, zeker wat Daniel's technische feedback, zijn gewenste
ontwikkelingsrichting en motivatie om te winnen betreft. Om iemand
in je team te hebben die weet hoe het is om races te winnen en voor
kampioenschappen te vechten, zet wel een bepaalde benchmark die
goed van pas komt als je als team nieuwe doelen stelt en jaagt op
betere resultaten." "Daar hebben we echt optimaal van kunnen
profiteren, al helemaal wat betreft het begrijpen van de auto en de
ontwikkeling daarvan. Ik denk dat Yuki ook een goede relatie heeft
ontwikkeld met Daniel, in ieder geval tot op bepaalde hoogte. Hij
kon flink leren van Daniel en heeft dat allemaal opgeslagen, om zo
ook te groeien op bepaalde vlakken."