Rallylegende Loeb aast op eerste Dakar-zege met gloednieuwe Dacia

Zeg je rally, dan zeg je Sebastien Loeb. De coureur pakte negen
wereldtitels in het WRC (World Rally Championship), waarna hij in
2016 voor het eerst deelnam aan de prestigieuze Dakar Rally. Loeb
won in totaal 28 etappes, maar de eindzege ontbreekt nog op zijn
palmares. Daar wil de Fransman begin januari maar al te graag
verandering in brengen met zijn gloednieuwe Dacia Sandrider. Loeb
vertelt over de nieuwe auto én zijn drijfveren in een exclusief
interview met RacingNews365 . "De voorbereiding gaat goed", stelt
Loeb. "Na de Rally van Marokko ben ik me meer op mezelf gaan
focussen, omdat de auto zich volledig geprepareerd op de boot
bevindt voor de Dakar Rally. De auto ging na de rally in Marokko
terug naar Prodrive om hem te vernieuwen. De drie auto's zijn
helemaal opnieuw opgebouwd, al hadden we niet de tijd om de auto te
testen tussen de Rally van Marokko en de Dakar." Loeb eindigde
achter teamgenoot Nasser Al-Attiyah als tweede in Marokko. Het ging
om het debuut van Dacia, waardoor het goede resultaat wel een
verrassing was. "Zeker! We hoopten competitief te zijn, maar we
wisten niets over het niveau van de concurrentie. Eerlijk gezegd
weten we momenteel niet precies of iemand probeerde om performance
achter te houden, maar wij deden ons best. We reden bijvoorbeeld op
vol vermogen. Als je kijkt hoe de rally verliep, waren we blij. Ik
was tevreden over de performance van de auto, al hadden we daar ook
wel vertrouwen in." De betrouwbaarheid was het enige punt van
twijfel, zo beredeneert Loeb. "We waren niet 100 procent zeker,
omdat we in de laatste testsessie wat problemen hadden met de
hitte. Uiteindelijk ging dat ook goed, al zagen we tijdens de rally
wel dat we op de limiet zaten bij verschillende temperaturen, wat
betreft de motor en andere onderdelen op de auto. Desondanks was
het resultaat goed en bleef het team aan de auto werken, ook om
dingen te begrijpen en oplossingen te vinden. Ik heb er vertrouwen
in dat de auto klaar is voor de Dakar Rally." Bekijk hieronder de
gloednieuwe Dacia van Loeb. De tekst gaat daarna verder. Avontuur
Zoals gezegd, strijdt Loeb nu voor de winst in de Dakar Rally na al
zijn successen in het WRC. Maar wat was de belangrijkste drijfveer
voor de Fransman om het grote avontuur aan te gaan? “Ik deed het om
iets nieuws te ontdekken. Ik heb het in de autosport altijd leuk
gevonden om van ondergronden en disciplines te wisselen. Daarom
vond ik het WRC ook erg tof, omdat het niet zo repetitief is als
het kan zijn op een racecircuit. Maar toen ik een paar jaar in het
WRC actief was, vond ik het ook leuk om op een circuit te rijden en
iets anders te doen dan normaal.” De Dakar Rally kwam later voorbij
als kans. “Ik deed ook aan rallycross en kreeg de kans om aan de
Dakar Rally deel te nemen. Ik wilde weten hoe het was. Nu doe ik
het al een paar jaar en begin ik goede ervaring te krijgen. Ik
begin echt te genieten van de manier waarop het werkt in deze
race.” Loeb was echter niet meteen overtuigd. “Eerlijk gezegd
voelde ik het na het eerste jaar. Het was zo lang en saai. Ik vond
de etappes te lang en ik was te lang weg van huis, maar nu omarm ik
het meer als avontuur. Ik begon van de lange etappes, de
samenwerking met de navigator én het leven in het bivak te
genieten. Ik heb ook steeds meer motivatie om te winnen. In totaal
doe ik nu zeven of acht jaar mee, met vijf podiumplaatsen. Alleen
ben ik nog nooit op de eerste plaats geëindigd." 'Heel
gecompliceerd' Het is simpelweg geen ABC’tje om te winnen, vervolgt
Loeb, die wel de benodigde snelheid heeft laten zien. "Het is heel
gecompliceerd. In de Dakar heb je alles nodig om te winnen. Denk
aan een goede coureur, een goede navigator en het vermijden van
problemen als coureur en navigator. Bovendien moet je over een
snelle en betrouwbare auto beschikken. En zelfs als dat allemaal
het geval is, moet je twee weken uit de problemen blijven, óók als
je niet de snelste bent."  "Ik was regelmatig de snelste, maar er
zat altijd een hele slechte etappe tussen waar ik alles verloor.
Elke keer was het net een beetje anders, de betrouwbaarheid van de
auto was niet het beste. Afgelopen jaar heeft het team hard aan de
Dacia gewerkt om het aan te passen, dus ik hoop dat we goed werk
hebben afgeleverd.” Een goede voorbereiding was in ieder geval het
halve werk. “Ik heb altijd de motivatie om te winnen als ik aan een
rally begin. Ik hoop dat we beter zijn voorbereid dan weleer, want
we hebben veel meer getest. Aan de andere kant weet ik ook dat het
een nieuwe auto is. Het is nooit makkelijk om in het eerste jaar te
winnen met een nieuwe auto. Het gevoel in Marokko was echter goed,
dus ik ben zeker gemotiveerd”, sluit Loeb af.