Wat Norris heeft geleerd van de cruciale gevechten met Verstappen

2024 was tot nu toe het beste Formule 1-seizoen van Lando Norris,
ondanks het feit dat hij er niet in slaagde om Max Verstappen te
verslaan voor de rijderstitel. Norris moest genoegen nemen met de
tweede plaats en vier overwinningen, 63 punten achter de viervoudig
wereldkampioen. Mede door het uitstekende seizoen van de Britse
coureur pakte McLaren de eerste constructeurstitel sinds 1998. Voor
het grootste deel van de tweede helft van het jaar waren Norris en
McLaren de te kloppen partij, waarbij velen de 25-jarige al
aanwezen als de favoriet voor 2025. Gebaseerd op het titelsucces
van McLaren is het begrijpelijk dat Norris wordt bestempeld als een
potentiële kampioen voor het nieuwe seizoen, zeker als je stilstaat
bij wat hij heeft geleerd van Verstappen.  Norris raakte in 2024
meerdere keren slaags met Verstappen, waarvan sommige clashes
uitmondden in contact tussen de twee. Verstappen trok vaak aan het
langste eind, maar dat is niet per se een slechte zaak voor Norris
als we kijken naar het grotere geheel, zoals in 2025. Maar wat
heeft Norris precies geleerd van de gevechten met Verstappen? Laten
we eens kijken. Agressie Het seizoen dat onlangs is afgesloten, was
voor Norris het eerste jaar waarin hij betrokken raakte bij een
titelgevecht in de Formule 1. Gebaseerd op Verstappens voorsprong
in punten, die zeven van de eerste tien wedstrijden had gewonnen,
plus het onvermogen van Norris om de Nederlander consequent met een
grote marge te verslaan, kwam het 'gevecht', bij wijze van spreken,
uiteindelijk nooit echt op gang.  Het was een constante
achtervolging voor Norris, wiens eigen fouten Verstappen in een
bepaald opzicht een vierde kampioenschap op rij bezorgden, ondanks
het feit dat de Nederlander een mindere auto had. Wat duidelijk
werd tijdens het eerste serieuze gevecht van het tweetal tijdens de
Grand Prix van Oostenrijk, was dat Verstappen met zijn agressievere
rijstijl een duidelijke voorsprong had op Norris. Het agressieve
verdedigen van Verstappen op de Red Bull Ring, met name in de
slotfase van de race, resulteerde uiteindelijk in contact tussen de
beide kemphanen. De Red Bull-coureur kreeg een straf voor het
veroorzaken van de botsing. Het was echter contact dat wel te
voorzien was, gebaseerd op het aantal ronden dat het tweetal dicht
bij elkaar zat. Ondanks de straf scoorde Verstappen 10 punten tegen
nul voor Norris, want de Brit viel uit. Al doende leert men Er was
kalmte nodig om Verstappen op die dag te verslaan, maar Norris
trapte met een late actie in zijn val, zoals Lewis Hamilton in 2021
ook vaak deed. Norris trok ook tijdens de Grand Prix van de
Verenigde Staten niet aan het langste eind, nadat Verstappen
simpelweg weigerde om aan de buitenkant te worden ingehaald. Norris
probeerde het meerdere keren, voordat beide coureurs in de laatste
ronden van het circuit gingen. Norris kwam weer voor Verstappen
terecht, wat hem een tijdstraf opleverde, waardoor hij achter de
Red Bull-coureur terecht kwam.  Na twee gevechten was het 2-0 in
het voordeel van Verstappen. Alleen al in die twee races scoorde
Verstappen 13 punten meer dan Norris, maar dat was tot de race in
Mexico. Verstappen zag daar namelijk rood voor de ogen en dwong
Norris tot twee keer toe van het circuit. In tegenstelling tot
eerdere situaties speelde Norris het spel van Verstappen echter
niet mee en was hij de wereldkampioen te slim af. Verstappen kreeg
twee tijdstraffen van tien seconden, terwijl Norris tien punten
meer scoorde dan de Nederlander. De race in Mexico was daarbij een
beslissend moment, omdat Norris voor het eerst liet zien dat hij
had geleerd van zijn eerdere, onsuccesvolle gevechten met
Verstappen. Weten hoe je de 27-jarige Verstappen moet bevechten en
verslaan wordt immers cruciaal voor Norris in het komende seizoen.
Artikel gaat verder onder de foto. Dominantie Verstappen heeft in
rap tempo 63 overwinningen behaald in de koningsklasse van de
autosport. Veel van zijn overwinningen pakte hij na een dominante
prestatie. Dit is immers de sleutel tot een titelstrijd en Norris
heeft meerdere keren laten zien dat hij dit kan, al waren de
slechte starts vanaf poleposition aan het begin van het jaar een
ongewenst thema voor Norris. Dat was met name in Barcelona het
geval, waar die matige start hem de overwinning kostte.  Een
slechte start zorgde er ook voor dat Verstappen Norris voor kon
blijven tijdens de Grand Prix van Nederland. De aanvankelijke
tegenslag van de McLaren-coureur werd echter snel weggepoetst, want
later heroverde hij de leiding en won hij alsnog met een voorsprong
van 23 seconden.  Het was misschien wel de beste prestatie van
Norris in de F1, die hij in Singapore evenaarde met zijn
uitmuntende overwinning mét 21 seconden voorsprong. Om te weten hoe
je met een enorme marge kunt winnen, zelfs na het herstellen van
een slechte start, is voor Norris een belangrijke troef in een
mogelijke titelstrijd. Wat moet Norris nog leren? Hoewel Norris
heeft laten zien dat hij in 2024 om de titel kon strijden, zijn er
nog verbeterpunten. Het eerste punt heeft te maken met dominantie,
want perfectie is iets wat Norris nog onder de knie moet krijgen. 
Ondanks verpletterende overwinningen in Zandvoort en Singapore had
Norris, zoals gezegd, een slechte start in Zandvoort en crashte hij
in Singapore tot tweemaal toe bijna, terwijl hij comfortabel aan de
leiding reed op het Marina Bay Circuit. In het gevecht met
Verstappen moet je elke kans grijpen en geen grote fouten maken.
Perfectie is in wezen vereist om hem ten val te brengen.  De Grand
Prix van Spanje werd gewonnen door Verstappen, ondanks dat Norris
op pole stond. Een slechte start kostte Norris die dag waardevolle
punten. Net als met een auto moet Norris nog wat finetunen, maar
hij heeft bewezen dat hij heeft wat nodig is om Verstappen te
verslaan. De volgende uitdaging is echter om hem ook daadwerkelijk
te verslaan op weg naar zijn eerste titel.