Het vervloekte Red Bull-zitje naast Verstappen

Als Max Verstappen in 2016 na vier races de plek van Daniil Kvyat
inneemt bij Red Bull, wint hij direct de eerstvolgende race, de GP
van Spanje. Zijn dan nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo wordt in
die race vierde, zoals hij wel vaker achter de Nederlander zal
eindigen in de drie jaar die ze samen rijden. Zetten we de
prestaties van Ricciardo op een rij, dan zijn er wel enkele
opvallendheden te zien in zijn periode als teamgenoot van
Verstappen. Ze reden 58 races samen, voordat Ricciardo vertrok.
Verstappen won vijf races, de Australiër vier. Ricciardo pakte wel
meer poles (twee om nul), maar Verstappen stond weer vaker op het
podium dan Ricciardo (22 om 19 keer). 'Oudgediende' Ricciardo
voelde dat hij de interne strijd met de opkomende Verstappen niet
kon winnen en koos eind 2018 eieren voor zijn geld en maakte de
overstap naar Renault. Pierre Gasly De opvolger van Ricciardo werd
Pierre Gasly. De anderhalf jaar oudere Fransman hield het stoeltje
naast Verstappen nog geen heel seizoen bezet. Twaalf races, zolang
hield Red Bull Gasly in het zadel als teamgenoot van Verstappen.
Twaalf races waarbij hij geen enkele keer een podiumplek pakte,
maar wel negen keer in de punten reed. Verstappen in die periode?
Vijf podiumplekken waarvan twee overwinningen.  In de laatste race
van Gasly voor Red Bull, de GP van Hongarije, pakte Verstappen ook
zijn eerste poleposition. De Red Bull-leiding had in die eerste
twaalf races genoeg gezien en verloste Gasly uit zijn lijden, door
hem terug te zetten naar Toro Rosso. Zijn opvolger bewandelde juist
de andere weg. Alex Albon Die opvolger werd Alex Albon, ook weer
een Red Bull-junior. Hij maakte het seizoen 2019 af als Verstappens
teamgenoot, om ook in 2020 aan de zijde van Verstappen te rijden.
26 races vochten ze samen om de hoogste eer bij Red Bull, maar
vanaf moment één was duidelijk wie de sterkste was. Verstappen won
drie GP's met Albon aan zijn zijde, waar de Thaise Brit niet verder
kwam dan twee keer een derde plek. Verstappen pakte naast zijn twee
zeges ook nog eens zeven keer P2 en vijf keer P3.  Aan het einde
van het corona-seizoen 2020 had Red Bull genoeg gezien. Albon werd
van zijn taken ontheven en na diverse Red Bull-junioren koos het
team ervoor om een ervaren coureur naast de duidelijke nummer één
te zetten. Sergio Perez Die ervaren coureur werd Sergio Perez, die
voor hij naar Red Bull kwam al tien podiumplekken had gepakt,
waaronder één zege. Vanaf de start van het eerste kampioensjaar van
Verstappen in 2021 was de Mexicaan de teamgenoot van Verstappen bij
alle vier zijn titels.  Waar Perez naar vijf zeges reed in die vier
seizoenen, pakte Verstappen het ongelofelijke aantal van liefst 53
(!) overwinningen. Bovendien pakte Verstappen 37 polepositions
tegenover 3 voor Perez. De Mexicaan werd in zijn eerste drie jaren
vierde, derde en tweede in het wereldkampioenschap. Een prima
positie achter de ongenaakbare kampioen Verstappen. Maar ook Perez
leerde de mindere kanten van het vervloekte zitje naast Verstappen
kennen. Dit seizoen viel hij veelvuldig door de mand, haalde
regelmatig zelfs Q3 niet in de kwalificatie en moest het doen met
een zeer teleurstellende achtste plek in het kampioenschap. Voor
Red Bull, na een eerdere contractverlenging, toch genoeg reden om
uit elkaar te gaan met Perez. Aan Liam Lawson nu de taak om het
vervloekte stoeltje naast Verstappen ten positieve te keren.