Piastri kijkt in de spiegel en trekt belangrijke conclusies

Oscar Piastri heeft zijn tweede seizoen als Formule 1-coureur
inmiddels achter de rug. De Australiër kreeg vanaf dag één al te
maken met hoge verwachtingen en ondanks het feit dat hij ze niet
altijd waar kon maken, is hij bovenal tevreden met de groei die hij
de afgelopen twee jaar heeft laten zien. In 2024 werd hij
uiteindelijk vierde in het rijderskampioenschap én speelde hij een
belangrijke rol in de strijd om de constructeurstitel, die
uiteindelijk ook naar McLaren ging. Piastri trekt in gesprek met
RacingNews365 dan ook een duidelijke conclusie over het verloop van
zijn seizoen. "Ik denk dat een groot deel van de verbeteringen te
maken heeft met het team. Tot de race in Miami was onze auto niet
zo competitief als die van Red Bull, maar wat snelheid betreft was
Bahrein voor mij bijvoorbeeld een goede stap voorwaarts. We hadden
toen wat strategische missers, maar verder was ik wel blij met die
race. Saoedi-Arabië was prima, in Australië was het resultaat
vooral mooi, maar in Japan viel het weer wat tegen. En toen kwam
Miami."  "Persoonlijk denk ik echt wel dat het een goede
seizoensstart was, vooral op circuits waar ik het in 2023
moeilijker had. Daar was ik blij mee, al had ik het in de slotfase
van het seizoen wel moeilijk tijdens sommige weekenden. Maar het
waren er een stuk minder dan in mijn eerste seizoen, dus ik denk
dat het vooral belangrijk is dat we als team sterk uit de winter
komen. We hebben onszelf immers met flink wat werk opgezadeld, in
beide kampioenschappen." Bij McLaren had men namelijk niet aan zien
komen dat ze ineens zo duidelijk mee konden doen in de strijd om
beide titels. Piastri hoopt vooral dat zijn team daar volgend jaar
de vruchten van kan plukken. "In het constructeurskampioenschap
konden we ons herpakken en hebben we de titel uiteindelijk gepakt,
maar in het rijderskampioenschap hadden we het echt een stuk
lastiger. Hopelijk komen we daar als team sterker uit, want ik denk
dat het daarnaast vooral neerkomt op het finetunen tijdens de races
waar ik het dit jaar lastiger had." "Ik denk wel dat ik genoeg
momentum mee kan nemen uit 2024. Als team hebben we een sterk
seizoen gedraaid, maar richting het einde van het jaar werd de
concurrentie ook weer sterker. Red Bull krabbelt weer wat op,
Ferrari kreeg de problemen die ze rond de zomerstop tegenkwamen ook
weer onder controle en werden alsmaar sterker en ook Mercedes kwam
in de laatste weekenden weer sterk terug." Piastri kan echter
moeilijk ontkennen dat het niet altijd van harte ging en dat
McLaren, naast het hebben van de snelste bolide, niet altijd
optimaal gebruikmaakte van haar uitgangspositie. "Dat is wel een
beetje de samenvatting van ons jaar. Ja, we hadden weekenden waar
we duidelijk het sterkst waren, maar op de momenten dat dat niet
het geval was waren wij niet altijd het team dat het de
concurrentie moeilijk maakte. Dat was iedere keer weer iemand
anders. Ik merkte zelf vooral dat ik op circuits waar ik weinig
ervaring had niet zo goed presteerde als ik graag zou willen." Toch
zag de McLaren-coureur afgelopen seizoen wel een duidelijke
leercurve terugkomen in zijn prestaties. "Vooral mijn verbeteringen
ten opzichte van 2023, in bandenmanagement en pace vooral, drukten
een positieve stempel op dit seizoen. Er zat echt weleens een race
tussen waarop het niet ging zoals gehoopt, dus daarom is het een
verbetering. Maar over 90 procent van de races ben ik wel echt
tevreden. Ik ben trots op hoe ik geracet heb en hoe ik telkens naar
voren kon rijden tijdens de races." Maar ieder voordeel heeft ook
een nadeel, weet Piastri. "Maar helaas is dat ook een negatief
punt, want ik was daar best wel van afhankelijk. Tijdens de
kwalificaties stond ik soms een à twee plekken verder naar achteren
dan ik had verwacht, maar andere weekenden waren het er ineens veel
meer. Zelfs het verschil tussen P1 en P2 maakt het leven een stuk
lastiger, dus ik had dit jaar wel het idee dat ik veel races kon
gebruiken om mijn kwalificatie recht te trekken. Maar dat was niet
altijd het geval."  Tot slot stipt Piastri alvast een mooi doel aan
voor komend seizoen, waarin hij hoopt voort te kunnen bouwen op
hetgeen hij in 2024 kon laten zien. "Ik hoop dat ik die kracht
volgend seizoen niet al te vaak hoef te gebruiken en dat ik
consistenter kan kwalificeren. Dat is meteen ook mijn grootste
leerpunt van dit jaar, want verder gaat het vooral om opschonen en
wat consistenter zijn in het leveren van prestaties. In mijn rookie
-seizoen gebeurde het weleens dat het zelfs niet genoeg was als
alles goed samenkwam, dus ik denk dat dat mijn voornaamste
prioriteit zal zijn."