Mercedes-kopstuk geeft nieuw inkijkje in rivaliteit tussen Hamilton en Rosberg

Na twaalf succesvolle seizoenen heeft Lewis Hamilton afscheid
genomen van Mercedes. De zevenvoudig wereldkampioen stapt over naar
Ferrari, een transfer die tot veel rumoer leidde. Hamilton neemt
immers afscheid van het team waar hij zes rijderstitels aan zijn
palmares wist toe te voegen. In zijn eerste jaren ging dat
overigens niet zo makkelijk. Hamilton vocht jaar na jaar een fel
robbertje uit met Nico Rosberg, die hem in 2016 ook daadwerkelijk
versloeg en direct zijn afscheid aankondigde. De strijd leidde tot
een aantal incidenten tussen de twee, iets waar sportief directeur
Ron Meadows vaak bij betrokken was. Hier en daar moesten de
coureurs bijvoorbeeld weleens naar de stewards. Meadows geeft
tegenover The New York Times een nieuw inkijkje in de rivaliteit
tussen Hamilton en Rosberg. "Lewis is absoluut een uniek karakter,
hij is iemand die zijn leven kan indelen", stelt Meadows. "Ik zou
zeggen dat hij waarschijnlijk de meest respectvolle coureur is met
wie ik ooit heb samengewerkt. Ik denk dat we 12 jaar lang nooit een
kwaad woord hebben uitgewisseld. We zijn vaak bij de stewards
geweest, vooral in de periode met Rosberg, en het maakte niet uit
wie de schuldige was. Hij kon altijd inzien dat ik onpartijdig
moest zijn. We hebben nog nooit ruzie gehad en dat is ongelooflijk
gezien het aantal races dat we samen hebben afgewerkt." Hamilton
verloor nooit het respect, vervolgt Meadows. "Hij is behoorlijk
veeleisend voor de monteurs. Het is ook zijn werk om het maximale
uit hen te halen, maar hij is altijd respectvol. En als hij soms
een beetje te opdringerig is geweest, denkt hij na, komt hij terug
en zegt hij: 'ja, misschien moet ik me gewoon even inhouden'."
Speciaal Meadows werkte maar liefst 246 races samen met Hamilton
sinds zijn Mercedes-debuut in 2013 en kan tot in de puntjes
beschrijven wat de coureur zo uniek maakt. "Ik vind hem heel
makkelijk om mee te werken. Ik weet niet zeker of iedereen dat zou
zeggen, maar van mijn kant heb ik het altijd heel makkelijk
gevonden. Het maakt hem zo speciaal dat hij er helemaal voor gaat
als hij naar de fabriek komt, maar dat hij ook weet wanneer hij kan
ontspannen. Sommige coureurs kunnen dat niet, dus dat is het meest
unieke aan hem."  Hamilton ontspant bijvoorbeeld door veel te
reizen. "Als hij gaat racen, is hij volledig gefocust op het racen.
Daarna zie je op social media dat hij 12 uur later weg is in een
vliegtuig en iets heel anders gaat doen. Dat maakt hem uniek ten
opzichte van alle andere coureurs, want hij heeft zoveel te doen in
zijn leven. Charlotte Davies (Mercedes PR, red.) zou iets anders
kunnen zeggen, omdat ze hem normaal gesproken probeert weg te
slepen bij zijn technische taken om met de media te gaan zitten.
Lewis zou waarschijnlijk liever de hele avond naar data kijken. "
Meadows sluit af door te stellen dat Hamilton heel flexibel is.
"Voor mij is hij altijd erg meegaand als ik hem vraag om dingen te
doen die niets met sessies te maken hebben. Hij is altijd geweldig.
Lewis is ook erg geïnteresseerd in jong talent, iets waar ik samen
met Gwen Lagrue een soort van bij betrokken ben."