Het oude vs. het nieuwe team rond Max Verstappen

Binnen de Formule 1 is het heel normaal dat coureurs, engineers en
overige teamleden van werkgever wisselen. 1 januari 2025 blijft
altijd zo'n datum waarop nieuwe tijdperken beginnen. Zo ook bij Red
Bull, waar richting het komende seizoen veel gaat veranderen. Het
team rond Max Verstappen en teamgenoot Liam Lawson ziet er namelijk
relatief nieuw uit. Een overzicht. Ontwerp De belangrijkste
aanpassing vindt natuurlijk plaats op de technische afdeling.
Topontwerper Adrian Newey kondigde gedurende 2024 zijn Red
Bull-afscheid aan en begint in maart aan zijn nieuwe avontuur bij
Aston Martin. Het maakt dat het cruciale brein achter de successen
van Red Bull is vertrokken, waardoor het team voor een lastige
uitdaging staat. Hoe vang je dat op? Veel verantwoordelijkheid zal
bij technisch directeur Pierre Waché komen te liggen. De Fransman
stond de afgelopen jaren al aan de basis van de auto's van
Verstappen, maar kon altijd wel op de waardevolle hulp van Newey
rekenen. Nu moet hij op eigen benen staan. Eén voordeel: de rest
van het technische team blijft redelijk intact, terwijl de
versterkingen voor de eigen motorafdeling ook zullen helpen. In
2026 verschijnt Red Bull immers met een eigen krachtbron aan de
start. Sportief directeur Het vertrek van sportief directeur
Jonathan Wheatley was ongetwijfeld ook een grote aderlating voor
Red Bull. Wheatley wordt gezien als dé cruciale schakel achter de
snelle pitstops en stond Verstappen ook altijd bij wanneer de
coureur naar de stewards moest. Regelmatig slaagde het verweer van
Wheatley, waardoor Verstappen lagere straffen kreeg of zelfs
helemaal werd vrijgesproken. Wheatley wordt nu echter de nieuwe
teambaas van Stake F1, dat in 2026 door het leven zal gaan als het
fabrieksteam van Audi. Red Bull heeft besloten om de vrijgekomen
positie intern op te vangen. Gianpiero Lambiase, tevens de
race-engineer van Verstappen, wordt Head of Racing en wordt
bijgestaan door Stephen Knowles (Head of Sporting Regulation),
Richard Wolverson (Head of Operations), Gerrard O'Reilly (Head of
Race Team Support & Logistics) en Phil Turner (Head of Race
Team Factory Operations).  De algehele verwachting is dan ook dat
Knowles het nieuwe gezicht naast Verstappen wordt voor eventuele
bezoekjes aan de stewards. Lambiase blijft zijn race-engineer voor
2025. Strategie De knappe koppen aan de pitmuur spelen een cruciale
rol in het succes van Verstappen. Hoofdstrateeg Will Courtenay
hoorde ook altijd bij dat clubje, maar kondigde in de herfst zijn
vertrek aan. De Brit stapt na een periode van gardening leave over
naar McLaren, met als gevolg dat Red Bull wederom een vervanger
moest aanwijzen. De keuze is uiteindelijk, niet geheel verrassend,
gevallen op Hannah Schmitz. Zij kwam in de afgelopen jaren vaak
genoeg met winnende strategieën op de proppen en zet nu de volgende
stap binnen Red Bull. Schmitz is een gewaardeerd teamlid en moet nu
als doorslaggevende factor Verstappen aan nieuwe zeges helpen. Nu
de topteams heel dicht bij elkaar zitten, lijkt strategie een
belangrijke rol te gaan spelen in 2025.  Engineering Verstappen
werkte tot nu toe op vaste basis met een team van vier engineers om
hem heen. Zijn hoofdengineer is natuurlijk Lambiase, maar Tom Hart,
David Mart en Michael Manning maakten het team compleet. De
laatstgenoemde engineer verlaat nu echter het team rond Verstappen
om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Manning blijft voorlopig
onderdeel van Red Bull, dat op zoek gaat naar een geschikte rol.
Zijn wens is namelijk om niet meer bij alle races aanwezig te zijn.
Manning was als control engineer verantwoordelijk voor de starts
van Verstappen. Tot nu toe is er officieel nog geen vervanger voor
Manning aangekondigd. Het valt echter in de lijn der verwachting
dat Verstappen een nieuwe control engineer mag verwelkomen. Wie dat
wordt, zal richting het nieuwe seizoen ongetwijfeld blijken.