Hoe Verstappen al zijn teamgenoten vermorzelde

Het begon allemaal in 2016, toen Max Verstappen promoveerde naar
Red Bull Racing. Hij kwam daar naast Daniel Ricciardo te rijden,
die al een aantal jaar ervaring op zak had. Verstappen verwees
regelmatig naar Ricciardo als zijn sterkste teamgenoot, en niet
onterecht: tijdens 2016 wist Ricciardo in zeven van de zeventien
races van Verstappen te winnen.  De zeven keer dat Verstappen het
beter deed dan Ricciardo, bleken echter een voorbode te zijn van
wat er zou komen. In de ruim tweeënhalf jaar dat de twee samen
reden won Verstappen de onderlinge strijd in de kwalificaties
(34-24 voor Verstappen) én de races (35-22 voor Verstappen). In
totale punten was het verschil niet zo groot, want met 590 punten
deed Ricciardo niet zoveel onder voor de 608 punten van Verstappen.
Maar dat was ook de laatste keer dat een teamgenoot zo dicht in de
buurt kwam van Verstappen. De successen van Ricciardo werden niet
herhaald door zijn opvolgers. Pierre Gasly werd na een halfjaar
bedankt voor zijn diensten en Alex Albon moest anderhalf jaar later
ook het veld ruimen. Niet zo gek als je naar de cijfers kijkt:
Gasly boekte slechts één keer een beter resultaat dan Verstappen en
Albon verloor de kwalificatiestrijd met 25-1. Verstappen sloot de
gezamenlijke periodes af met ongeveer twee keer zoveel punten als
Albon en drie keer zoveel als Gasly. Ook Perez kon het niet De
afgelopen jaren was het de beurt aan Sergio Perez. Met vier jaar
heeft de Mexicaan het langer volgehouden dan al zijn voorgangers,
maar die conclusie zegt verder weinig over de onderlinge
verhoudingen. Naarmate zijn tijd bij Red Bull vorderde, begonnen de
prestaties van Perez namelijk tegen te vallen. De cijfers van 2024
zijn inmiddels welbekend, en ook in 2023 kon Perez niet echt tippen
aan Verstappen. Hij kwalificeerde dat jaar slechts drie keer beter
dan Verstappen en sloot het seizoen af met 290 punten minder dan
zijn Nederlandse teamgenoot. Zelfs als je het breder trekt, zijn de
resultaten niet veel beter. Perez versloeg Verstappen maar elf keer
tijdens de race en tien keer tijdens de kwalificatie. Zowel op
korte als op lange termijn trekt Verstappen dus aan het langste
eind.  Eén overeenkomst Als je al deze statistieken zo naast elkaar
legt, komt er al snel een duidelijke conclusie naar voren. We mogen
wel stellen dat Verstappen zijn teamgenoten serieus vermorzelt op
de baan, al was het bij de één net wat heftiger dan bij de ander.
Maar het bleef niet alleen bij vermorzelen op de baan, want de vier
oud-teamgenoten van Verstappen hebben nog één ding gemeen: het was
voor hen allemaal een flinke domper in de carrière.  Ricciardo
vertrok naar Renault en even later naar McLaren, maar kon daar niet
tippen aan het niveau dat hij bij Red Bull liet zien. Later zou de
Australiër nog wel terugkeren (in 2023 en 2024), maar hij vond zijn
oude niveau nooit terug. Gasly had iets meer geluk, aangezien hij
zijn carrière wel voort kon zetten bij Toro Rosso. Daar deed de
Fransman het keurig in de drie jaar na zijn mislukte Red
Bull-avontuur. Albon bleef na zijn vertrek wel bij Red Bull hangen
als reservecoureur, maar blies zijn carrière als coureur pas echt
nieuw leven in met een overstap naar Williams. Of Perez hetzelfde
kan gaan doen, moet de komende tijd nog blijken.  Komend seizoen
krijgt Verstappen voor de vijfde keer een nieuwe teamgenoot nu Liam
Lawson officieel is aangesteld als vervanger van Sergio Perez. Voor
de Nieuw-Zeelander is dat natuurlijk een mooie kans en het is niet
meer dan logisch dat hij die met beide handen aangrijpt, maar de
statistieken van zijn voorgangers zullen hem vast niet zijn
ontgaan. Verstappen is een ontzettend sterke tegenstander en het is
lastig om hem te verslaan, dus kan dat ook averechts werken voor
nieuwe teamgenoten.  Red Bull heeft er echter vertrouwen in dat
Lawson de aangewezen persoon is om zich in ieder geval mentaal
staande te houden in de strijd met Verstappen. Het zou immers niet
de eerste keer zijn dat daar problemen ontstonden voor zijn
voorgangers, want de mentale gesteldheid van Perez werd afgelopen
seizoen bijvoorbeeld genoemd als reden voor zijn slechtere
prestaties. Lawson krijgt dan ook één belangrijke opdracht mee: doe
lekker je eigen ding en kijk niet te veel naar je teamgenoot. In
het verleden is namelijk wel gebleken dat Verstappen verslaan
allesbehalve makkelijk is.