'Bottas moet Mercedes-hachje redden als 'nieuwe Verstappen' het niet redt'

Valtteri Bottas staat volgend jaar misschien niet meer op de baan
voor Stake F1, maar hij is niet helemaal weg uit de Formule 1. De
Fin is namelijk terug bij zijn oude team Mercedes als
reservecoureur. Stake koos ervoor om zowel Bottas als Zhou Guanyu
voor de komende campagne te vervangen door Nico Hulkenberg en
F2-kampioen Gabriel Bortoleto.  Bottas verliet Mercedes aan het
einde van het controversiële seizoen 2021 voor een stoeltje bij
Sauber, maar tegenwoordig staat de Duitse renstal er heel anders
voor. Lewis Hamilton is namelijk vertrokken en is vervangen door
tienersensatie Andrea Kimi Antonelli. George Russell zal
aanvankelijk de Zilverpijlen moeten leiden, zodat de jonge Italiaan
zich kan settelen.  Antonelli heeft een ongelofelijke hoeveelheid
verwachtingen op zijn schouders. Velen verwachten dat hij de
volgende Max Verstappen wordt. Om die reden denkt Montoya dat
Bottas opnieuw is gecontracteerd door Mercedes, voor het geval de
druk te groot wordt voor Antonelli. "Kimi Antonelli staat aan de
andere kant van de medaille, in de schijnwerpers bij een van de
beste teams met een teamgenoot die het geweldig doet", vertelt
Montoya aan CasasDeApuestas. "Hij wordt neergezet als de volgende
Max Verstappen. Als hij niet meteen presteert, dan wordt dat erg
lastig voor hem. Ik denk dat Mercedes zijn eigen hachje probeert te
redden met Bottas. Hij is een vangnet, zodat ze iemand hebben als
het niet lukt met Antonelli, en dat weet hij zelf ook." Steun voor
Antonelli Een reservecoureur zijn is niet wat Bottas echt wil, want
de Fin hoopt zo snel mogelijk terugkeren op de F1-grid. Zijn beste
kans lijkt Cadillac in 2026, dat twee plaatsen moet bezetten
wanneer het volgend jaar toetreedt tot de grid, tegelijk met de
introductie van de nieuwe power unit-reglementen.  Met betrekking
tot zijn rol bij Mercedes erkent Bottas dat het pijnlijk zal zijn
om de races vanuit de garage van het team uit Brackley te bekijken.
Maar zelfs de 35-jarige Bottas erkent hoe belangrijk zijn ervaring
zal zijn voor Antonelli's verbetering.  "Ik denk dat het moeilijk
kan zijn, pijnlijk zelfs, want ik wil gewoon racen, maar ik denk
dat ik met mijn ervaring nog steeds veel kan bijdragen aan het
team", vertelde Bottas aan Racingnews365 in een exclusief
interview. "Er komt ook een nieuwe coureur bij, die wel wat hulp
kan gebruiken. Ik denk dat ik gewoon bezig moet blijven en alle
kennis moet blijven delen die ik heb. En ja, dat is de beste manier
om verder te gaan."