Mercedes ontkracht Hamilton-gerucht na Ferrari-overstap

Lewis Hamilton maakte eind 2024 een einde aan een zeer succesvolle
12-jarige periode bij Mercedes, al volgt zijn vertrek naar Ferrari
wel na een moeizaam seizoen bij de Zilverpijlen. Hamilton won
weliswaar twee races, waaronder de GP van Groot-Brittannië, waarmee
hij een einde maakte aan een periode zonder zeges die terugging tot
2021. Maar zijn laatste races bij het team waren grotendeels een
strijd, met onder meer een verschrikkelijk weekend in Brazilië. Hij
werd nog wel tweede in Las Vegas en vierde in Abu Dhabi, maar zijn
motivatie werd soms in twijfel getrokken. Dat gebeurde vooral toen
hij in Qatar vastbesloten leek om te stoppen na een penalty en een
lekke band.  Het leidde tot speculaties dat Hamilton dit seizoen al
praktisch had opgegeven en eigenlijk niet meer door wilde met het
team. Maar Andrew Shovlin, die als Director of Trackside
Engineering met Hamilton samenwerkte tijdens al zijn 84
overwinningen en zes wereldtitels voor het team uit Brackley,
ontkracht het idee dat Hamilton er dit jaar maar met de pet naar
gooide. "Het was zeker geen andere Lewis. Je zag dezelfde Lewis,
met dezelfde motivatie en vastberadenheid, maar de resultaten
bleven uit en dat heeft ongetwijfeld invloed op hoe blij we
allemaal zijn", vertelt Shovlin in een exclusief gesprek met
RacingNews365. "Maar als je kijkt naar Las Vegas, waar we hem de
auto hebben gegeven die hij nodig had, dan is hij dominant. Het
team zal altijd kijken naar de afgelopen drie jaar. We wilden na
2021 wanhopig terugkomen om recht te zetten wat wij als een fout
zagen, om zo alsnog een kampioenschap te winnen, maar we hebben
geen auto geproduceerd die dat mogelijk heeft gemaakt. We hebben
het de afgelopen drie jaar geprobeerd en we hebben nog steeds geen
auto geproduceerd die dat mogelijk maakt. Maar als we hem de juiste
auto geven, zet hij hem op pole en kan hij races winnen." "Lewis
zal altijd een vriend blijven" Shovlin zit al sinds 2009 bij het
team toen het nog Brawn GP heette. In zijn rollen bij het team
heeft de Brit samengewerkt met kampioenen als Jenson Button,
Michael Schumacher, Nico Rosberg en dus ook Hamilton. De
samenwerking met Hamilton duurde veruit het langst voor Shovlin en
het is voor hem haast een persoonlijk verlies als zijn coureur dit
jaar het rode racepak van Ferrari draagt.  "We zullen hem missen en
ik zal hem missen omdat hij zo'n groot deel van mijn carrière heeft
uitgemaakt", vervolgt hij. "Veel mensen stappen in de F1 omdat ze
succesvol willen zijn, maar dat is niet eenvoudig, omdat er normaal
gesproken één of twee teams winnen en de rest verliest. Maar als je
de sport bent ingegaan om succesvol te zijn, dan zul je een coureur
als Lewis altijd missen. We spelen allemaal een grote rol, maar hij
heeft een zeer grote rol gespeeld en hij heeft ervoor gezorgd dat
dit team zoveel succes heeft gehad. Hij zal altijd een vriend van
het team blijven."