Valkenburg wijst op onmogelijke Verstappen-spagaat Red Bull: "Ze houden zichzelf gegijzeld"

Wat gaat Max Verstappen doen in de Formule 1? Blijft hij Red Bull
tot het einde van zijn huidige contract (t/m 2028) trouw, of slaat
hij een andere weg in? Hij is altijd helder geweest over zijn
verlangen om in ieder geval met een competitieve auto aan de start
te staan en dus ligt de bal bij Red Bull. Dat weet ook Nelson
Valkenburg, die spreekt van een lastige, maar ook uiterst
interessante situatie voor het team. "Stel dat de auto er in 2025
niet goed bij zit, dan wordt het al gauw problematisch voor Red
Bull ten opzichte van Verstappen. Daarnaast wordt het interessant
om te zien hoe de dynamiek tussen George Russell en Kimi Antonelli
bij Mercedes gaat zijn", zo luidt de Viaplay-commentator zijn
beschouwing in. "Eigenlijk duidt alles wat we vorig jaar hebben
gezien erop dat de relatie tussen Verstappen en Red Bull eindig is.
Ondertussen is het ook maar net de vraag hoeveel gezichtsverlies
Toto Wolff wil lijden om Max daadwerkelijk naar het team te halen."
Veel hangt dus af van hoe gaat de RB21 gaat zijn, maar ook als die
competitief genoeg is, komt het team in een ongemakkelijke spagaat
terecht: "Red Bull kan best weleens gedwongen gaan worden om te
blijven ontwikkelen om Verstappen in de titelstrijd te houden en
hem het gevoel van een winnende auto te blijven geven. Maar dat kan
heel erg nadelig zijn met het oog op 2026." Maar denkt Valkenburg
dan niet dat Verstappen zijn toekomst voor zichzelf allang heeft
uitgestippeld? Nee, niet zonder bepaalde, voorzichtige garanties:
"Ik denk dat hij wel het bewijs wil hebben dat Mercedes weet wat ze
aan het bouwen zijn. Bij heel veel teams zie je immers dat ze soms
geen idee hebben waarom iets wel of niet werkt. Dat lijkt me heel
beangstigend als je overweegt een grote stap te maken." Red Bull
heeft een belangrijke kans laten liggen Nelson Valkenburg Grootste
vraagteken Red Bull werkt natuurlijk aan eigen motor voor 2026,
maar daar gaan sowieso geen garanties vandaan komen, weet
Valkenburg: "Hoe goed die motor gaat zijn, daar komen we pas
tijdens de wintertest van 2026 achter en dat is het probleem.
Niemand kan vertellen hoe ze er echt voor staan." Maar wat dan als
Verstappen daadwerkelijk besluit Red Bull te verlaten? Kan het dan
een topteam blijven? De conclusie van Valkenburg is dat Red Bull
een belangrijke kans op iets van niveaubehoud heeft laten liggen.
"Uiteindelijk denk ik dat we allemaal van mening zijn dat Red Bull
Carlos Sainz naar het team had moeten halen. Deels om ervoor te
zorgen dat je de druk erop houdt in het team, want met een goede
tweede rijder verandert ook de dynamiek. Ik denk dat dat best had
kunnen werken." "Deels was het ook een soort verzekering voor Red
Bull geweest op het moment dat Verstappen daadwerkelijk zijn eigen
weg kiest. Ze hebben een kans laten liggen om het team op de manier
te versterken en nu zijn ze volledig afhankelijk van wat Verstappen
gaat doen. Dat is fijn als je Raymond Vermeulen bent en
onderhandelt over contracten, maar als Red Bull ben je toch een
beetje je eigen gijzelaar."